Por Agencias

Un experimento en arrecifes de coral logró aportar una prueba de que los depredadores utilizan a otros animales como camuflaje para moverse y acercarse a sus presas sin ser detectados.

Se trata, según investigadores de la Universidad de Cambridge y de Bristol, de "las primeras pruebas experimentales" de que el pez trompeta pintada, "Aulostomus maculatus", puede ocultarse nadando muy cerca, detrás de otro pez mientras caza, reduciendo así la probabilidad de ser detectado por su presa.

En este comportamiento de "sombra", el pez trompeta, largo y delgado, utiliza una especie de pez no amenazante -como el pez loro- como camuflaje para acercarse a su presa.

"Se trata del único ejemplo conocido de un animal no humano que utiliza a otro como forma de ocultación", según los investigadores.

La investigación, publicada en la revista Current Biology, implicó horas de inmersión en el mar Caribe, tirando de peces modelo a lo largo de un cable.

"Cuando un pez trompeta nada cerca de otra especie de pez, o bien se oculta por completo de su presa, o bien es visto pero no reconocido como depredador", explica Sam Matchette, investigador del departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge.

Impresos en 3d

En los arrecifes de coral de la isla caribeña de Curaçao, los investigadores instalaron un sistema submarino para arrastrar modelos impresos en 3D de peces trompeta sobre cuerdas de nailon hasta las colonias de peces damisela, y filmaron sus reacciones.

Cuando el modelo de pez trompeta pasaba solo, los peces nadaban para inspeccionarlo y huían rápidamente a su refugio en respuesta a la amenaza depredadora, pero cuando el modelo era el pez loro, Sparisoma viride, y este estaba solo, los peces damisela inspeccionaban y respondían mucho menos.

Cuando se colocó un modelo de pez trompeta al lado del modelo de pez loro, para reproducir el comportamiento real de sombra, los peces damisela respondieron igual que ante el modelo de pez loro solo: no detectaban la amenaza.

Cómo afecta el hombre

"Hacer experimentos manipulativos en la naturaleza como este nos permite comprobar la relevancia ecológica de estos comportamientos", afirma Andy Radford, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Bristol.

Los arrecifes de coral de todo el mundo se están degradando debido al calentamiento del clima, la contaminación y la sobrepesca. El comportamiento de sombra del pez trompeta parece una estrategia útil para mejorar su éxito en la caza.

"Es posible que este comportamiento se haga más común en el futuro, a medida que haya menos estructuras en el arrecife tras las que puedan esconderse", afirma el científico James Herbert-Read, también de Cambridge.

La misión espacial Chandrayaan-3 de India, que prevé alunizar el 23 de agosto en el hasta ahora inexplorado polo sur de la Luna, envió ayer las primeras imágenes del satélite que fueron tomadas durante su inserción en la órbita lunar, completada con éxito.

La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) publicó un breve vídeo en su página web donde se observa la superficie de la Luna, salpicada de cráteres, mientras la misión no tripulada comienza su periodo de orbitación en torno al satélite.

"La Luna, vista por la nave espacial Chandrayaan-3 durante la Inserción en la Órbita Lunar (LOI) el 5 de agosto de 2023", escribió en Twitter la cuenta oficial de la misión.

Esta es la tercera vez consecutiva que ISRO inserta con éxito una nave espacial en la órbita lunar, tras conseguirlo una vez en la órbita de Marte.

No obstante, la última misión lunar enviada por ISRO, en 2019, acabó en fracaso después de que la conocida como Chandrayaan-2 se estrellase contra la superficie de la Luna durante el descenso debido a problemas técnicos en la reducción de la velocidad al alunizar.

La sucesora de esa misión es Chandrayaan-3, que fue lanzada al espacio el pasado 14 de julio desde el centro de Sriharikota en el estado suroriental indio de Andhra Pradesh.

Buscando agua

El objetivo de la misión pasa por conseguir posar la nave, compuesta por un módulo de aterrizaje y un explorador que realizarán experimentos científicos y recabarán datos sobre la composición mineral del satélite y la presencia de agua, en el polo sur de la Luna, una región hasta ahora inexplorada.

De tener éxito, India se convertiría en el cuarto país que habría logrado tocar el satélite de la Tierra, tras Estados Unidos, Rusia y China.

Estos logros del programa espacial indio se acentúan si se tiene en cuenta que el Departamento del Espacio (DoS), responsable del ISRO, cuenta con un presupuesto este año de 1.500 millones de dólares frente a los 26.000 millones de la NASA, recursos limitados que no han impedido ganar a pulso una reputación favorable.

El açaí es el alimento de moda y su capital mundial es Igarapé-Miri, una ciudad precaria de la Amazonía brasileña que hasta hace bien poco vivía amedrentada por el crimen organizado, atraído por el millonario negocio que gira en torno a este fruto afrodisíaco.

A 150 kilómetros de Belém, donde a contar de hoy se celebrará la Cumbre de la Amazonía (ver nota anexa), esta localidad del estado de Pará es el fiel retrato de los núcleos urbanos de la selva amazónica: una tierra fértil, una población vulnerable y desigual y una infraestructura más que deficiente.

"Bienvenidos a Igarapé-Miri, la capital mundial del açaí", reza un cartel a la entrada del municipio, cuyos orígenes se remontan al siglo XVIII y que toma su nombre del río homónimo que lo baña, que en lengua tupí significa "pequeño camino de canoas".

Hoy es el mayor productor mundial de esta baya esencial para los habitantes de Pará -la consumen en el desayuno, el almuerzo y la cena- y que el resto del mundo descubrió hace dos décadas por sus propiedades casi sobrenaturales.

Aquí hay unos 4.000 pequeños y medianos productores, que, según los últimos datos oficiales, cosechan alrededor de 400.000 toneladas de açaí al año. En 2021, generaron 1.600 millones de reales (330 millones de dólares).

También se han instalado once plantas procesadoras que han hecho posible que, por ejemplo, empiecen a vender helados de açaí a Arabia Saudí.

Marco Noda, de 42 años, es uno de esos miles de agricultores. Los vecinos le conocen como El Japonés. Su padre, hijo de migrantes nipones, fue uno de los pioneros en ver en el açaí una "oportunidad" lucrativa.

"En esa época (los 90) no había plantíos, era recogido en la selva", pero él "decidió apostar por el açaí y empezó con 18 hectáreas", relata a Efe.

Pobreza y desigualdad

En Igarapé-Miri circula una gran cantidad de dinero, pero la realidad social es otra. La mitad de sus 63.000 habitantes es pobre, según datos oficiales.

Descuidada, la ciudad tiene un aspecto de abandono de no ser por los comercios de açaí, identificados con una señal roja. En cada esquina hay uno.

Vecinos consultados por Efe también comentaron que la inseguridad ha sido un grave problema y acusaron al propio alcalde, Roberto Pina, de ejercer el poder como un cacique.

El día que llegó el crimen

Los altos índices de pobreza unidos a la pujante industria del açaí hicieron que el crimen organizado pusiera sus ojos en Igarapé-Miri en el marco de su expansión por toda la Amazonía, una ruta estratégica para el tráfico de drogas.

Antônio Francisco Pinheiro, de 70 años y agrónomo de profesión, comparte en consorcio 100 hectáreas de palmeras de açaí que mezcla con cultivos de cacao, naranja y cupuazú. Un día recibió un mensaje pidiéndole una alta suma de dinero bajo amenaza de secuestro.

El prefijo del teléfono era de Río de Janeiro y el remitente era CV, las siglas de Comando Vermelho, una de las facciones más poderosas de Brasil, nacida en Río y que domina el tráfico de estupefacientes en Pará.

Una célula se afincó en Igarapé-Miri y empezó a extorsionar a los empresarios del açaí. Llegaron a establecer retenes en algunos accesos, según denuncian algunos vecinos. También hubo choques con otras bandas por el control de la zona, con brutales asesinatos entre ellos.

"Vivíamos sobresaltos, con asaltos, secuestros y violencia, hasta que el Gobierno regional tomó medidas y alivió la situación", señaló Pinheiro, quien comentó que algunos colegas "tuvieron que pagar 20.500 dólares para ser liberados.

En junio pasado, las autoridades brasileñas detuvieron a 3 mujeres y 5 hombres -dos de las cuales ya estaban bajo custodia por otros delitos- por extorsionar a una decena de comerciantes y empresarios del ramo de açaí, que hoy respiran más tranquilos.

Ahora esperan que Igarapé-Miri dé definitivamente la espalda al crimen con el proyecto Fábricas de Paz, un programa integrado del Gobierno de Pará que prevé mejorar las condiciones de vida de las ciudades más precarias con nuevas instalaciones deportivas y culturales, y cursos de capacitación técnica.

"Hacen falta proyectos que saquen a la juventud de la marginalidad", pide Pinheiro.