Por Agencias

Desde niño, el científico Jonathan Barichivich intuía que el "Gran abuelo", el alerce que su familia cuidó en Valdivia, era especial. Ahora, más de tres décadas después, acaba de descubrir por qué: con cerca de 5.500 años, podría ser el árbol más viejo del mundo.

El hallazgo se produjo casi por casualidad, cuando Barichivich estaba estudiando el impacto del cambio climático en los alerces, conífera típica de la Patagonia amenazada por distintos factores, como incendios, tala o sequía.

"Obtuvimos una pequeña muestra del árbol y, aunque no era el objetivo inicial de la investigación, pudimos estimar su edad. Nos sorprendió mucho descubrir que es mucho más viejo de lo que pensábamos, pues creíamos que tenía entre 3.500 y 4.000 años", cuenta a Efe frente a este gigante de casi 30 metros de altura.

Convertido en la estrella del Parque Nacional Alerce Costero, el "Gran abuelo" sería más viejo que "Matusalén", el pino de California que hasta ahora ostentaba el récord, con 4.853 años.

Antonio Lara, profesor de la Universidad Austral de Chile y coautor de la investigación, explica que ambos son ejemplares "no clonados", es decir, no están conectados a otros árboles por un sistema de raíces comunes, a diferencia por ejemplo de la pícea noruega "Old Tjikko", de al menos 9.550 años.

"Los árboles no clonados viven menos, por eso es tan extraordinario este hallazgo", asegura.

El resultado final del estudio será divulgado en los próximos meses, aunque revista "Science" publicó recientemente un adelanto que revolucionó el mundo científico.

Un método inusual

La dendrocronología es la ciencia que estudia, entre otros aspectos, la edad de los árboles a través de sus anillos. Para contarlos, normalmente se perfora el tronco hasta el centro y se extrae una muestra de no más de cinco milímetros de ancho. Así ocurrió con "Matusalén".

En el caso del "Alerce Milenario", como también es conocido el "Gran abuelo", el dispositivo perforador no pudo llegar al centro por la inmensidad de su tronco, de más de 4 metros de diámetro.

"Llegamos solo al 40 % del radio total. En esa pequeña muestra, contamos 2.400 años. La pregunta es cuántos años hay en la otra mitad a la que no pudimos acceder y la respuesta no es una simple suma", indica Barichivich, que trabaja en el Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente de París.

Usar una perforadora mayor para alcanzar el centro pondría en riesgo al árbol, así que desarrollaron un modelo estadístico para calcular los años restantes, que combina información de otros cientos de alerces del parque y que estima que existe un 80% de posibilidades de que sea más viejo que "Matusalén".

Barichivich es consciente de que su método no va a gustar a toda la comunidad científica, pero dice que el escepticismo en tono a lo nuevo "es el proceso natural de la ciencia": "Hay una especie de colonialismo americano en la ciencia, en cómo construimos el conocimiento y cómo se valida".

"Esto no es un campeonato, no nos gustan los récord. Este árbol tiene valor por muchas más cosas, más allá de su edad", añade Lara.

Débil estructura

Su lugar privilegiado en el bosque valdiviano, en una especie de valle a una hora de caminata desde la entrada del parque, sin otros alerces a su alrededor, lo han protegido de la tala y de los incendios, aunque su estructura es débil y apenas vive el 30%.

Sus mayores enemigos ahora son el cambio climático y el turismo, que se ha incrementado considerablemente en el último tiempo. Para el primero, la solución es complicada.

Para el segundo, en cambio, la Corporación Nacional Forestal (Conaf) decidió cerrar temporalmente el parque hasta diseñar una nueva estrategia que permita la llegada de visitantes sin poner en peligro al ejemplar.

"El turismo y la conservación son plenamente compatibles, pero este debe ser ordenado y regulado", reconoce Pablo Cunazza, de Conaf.

El "Gran abuelo", asegura Barichivich, "es una cápsula del tiempo" que transporta "un mensaje hacia el futuro" en sus anillos. "Nuestro rol es protegerlo y permitirle que siga avanzando con su mensaje", concluye.

La OMS alertó ayer que tanto los casos de covid-19 como los de viruela del mono están aumentando en todo el mundo.

En cuanto a los contagios globales de covid-19, el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió ayer que los casos se han duplicado en el último mes y medio, desde unos tres millones semanales a seis millones actualmente.

"Un aumento de casos significa que puede haber más hospitalizaciones y fallecimientos en las semanas venideras", destacó Tedros, quien indicó que la mayor parte de las infecciones actuales parecen pertenecer al sublinaje BA.5 de la variante ómicron, "por ahora el más contagioso conocido".

En este sentido, el máximo responsable de la OMS afirmó que el virus "continuará evolucionando y debemos estar preparados para lo que traiga", por lo que volvió a insistir en la necesidad de no relajarse en la respuesta a la pandemia.

"Algunos países ya han desmantelado partes de su plan de respuesta y con ello están asumiendo grandes riesgos", afirmó el experto etíope.

Tedros añadió que justamente "ahora es el momento, cuando los hospitales aún no están saturados, para afrontar las carencias en seguimiento, inmunización, personal sanitario y resiliencia".

Asimismo, el líder de la OMS insistió en la necesidad de vacunar a trabajadores de la Salud y personas mayores en todos los países: "Continuaremos viendo olas de contagios, pero no queremos que se conviertan también en olas de hospitalización y muertes".

Viruela símica

Respecto a los casos globales de viruela del mono, la Organización Mundial de la Salud alertó ayer que estos ya ascienden a cerca de 14.000 en más de 70 países.

Cabe señalar que los expertos en la enfermedad se reunirán hoy para debatir si se declara una emergencia internacional por este brote, algo que otras citas se ha descartado.

En cuanto a las víctimas fatales que ha dejado esta enfermedad, el director del organismo indicó que por lo menos cinco personas han muerto, todas en África, la zona donde es endémica.

Tedros añadió que la mayoría de los afectados siguen siendo hombres que mantienen sexo con otros hombres, y que los países con más casos por el actual brote están en Europa.

A su vez, señaló que algunos países no tienen suficientes herramientas para diagnosticar nuevos casos, lo que "hace que el brote sea más difícil de controlar y de parar".

Sobre la reunión del comité de emergencia de la OMS, indicó que "independientemente de las recomendaciones que emita, la OMS continuará haciendo todo lo posible para ayudar a los países a detener la transmisión y salvar vidas".

No todos vemos la realidad del mismo modo. El árbol cuyas hojas son mecidas por el viento, disfruta de una forma especial las caricias de la tarde, y quiénes le observan podrán tener desde esa subjetividad más íntima, distintas percepciones de ese árbol, de esas hojas, de ese viento que cual comparsa, alegra y distrae a las tardes del otoño.

Así como las hojas del árbol, así como el árbol respecto del bosque, si bien comparten lo esencial, ninguno de esos árboles, así como ninguna de esas hojas, es idénticas entre sí. La diversidad constituye -de alguna forma-, el juego caprichoso de los dioses.

No es común que una carta fundamental se detenga patentemente en torno al tema. La neurodiversidad trae consigo ciertos principios morales esenciales, como la dignidad, por ejemplo, procede a estatuir un reconocimiento igualitario respecto de todos y cada uno de los miembros de la comunidad social. En efecto, es precisamente la dignidad humana el mecanismo primordial a partir del cual es posible aseverar que entre todos rige una igualdad, que comporta a su turno, el respeto del individuo como legítimo otro, tanto con relación a los demás seres humanos, cuánto también con relación al reconocimiento que el Estado le debe a ese individuo.

Decir, sin embargo, que todos somos iguales no comporta sino la idea de evitar las diferencias o discriminaciones arbitrarias. Antes bien, todos los seres humanos son únicos. La dignidad implica el reconocimiento a ese carácter esencial del ser humano. Toda persona es un ser único en sí misma, y en ese carácter, tanto los demás individuos como el Estado, se hallan en el imperativo jurídico y moral de valorar, de respetar, incluso, por qué no, de promover la diferencia. En principio y jurídicamente no existe (o no debiera existir) diferencia alguna por aspectos tales como la raza, sexo, orientación política, educación, etc. Pero los seres humanos pueden manifestar diferencias con relación a la especial forma en que perciben y se insertan en la realidad. Y esa especial forma que alude lo que actualmente se denomina neurodiversidad, no puede ser óbice para establecer diferencias arbitrarias respecto de aquellos que, por su particular formación, tienen una visión distinta de la realidad y del entorno.

Un Estado, consciente de su servicialidad, no solo debe promover el respeto de dicha neurodiversidad, sino que también se halla en el imperativo de adoptar políticas públicas que propendan efectivamente a la integración de esas personas en el concierto social. No basta, por tanto, una mera declaración de principios, debe existir el compromiso honesto de la autoridad en generar las instancias que permitan a todos y cada uno de los habitantes de la nación, su máximo desarrollo material e intelectual posible. Y en ese cometido esencial se encuentran especialmente aquellos que, en atención a su específica visión del mundo, no solo pueden, sino que deben ser parte de los esfuerzos que la comunidad política desarrolla para materializar aquello que hemos denominado dignidad.

Dr. Carlos Salinas Académico Escuela de Derecho Universidad de Las Américas