Graves incendios forestales
Tal como pronosticaban diversos organismos, la ola de calor, junto a la baja humedad y fuertes vientos que desde hace unos días azotan a la zona centro sur de Chile, crearon las condiciones propicias para la propagación de incendios forestales, que han llegado a zonas urbanas y arrasaron con viviendas.
La tragedia también ha costado la vida de 22 personas (16 de nuestra Región), en circunstancias diversas, pero relacionadas con el fuego que ha afectado especialmente a las regiones de Ñuble, del Biobío y La Araucanía. Además, ha habido decenas de personas que han sufrido quemaduras. Entidades públicas y privadas han activado todas las alarmas y protocolos para evitar que estos eventos sigan causando más daño. En nuestra región, los siniestros han sido especialmente graves en Tomé, Santa Juana y Nacimiento, entre otras comunas.
Se han conocido casos dramáticos de adultos mayores que no alcanzaron a salir de sus casas y que fueron atrapados por las llamas, o de bomberos que perecieron en acto de servicio y operadores de un helicóptero que cayó mientras combatía el fuego. Las autoridades han señalado que a partir del jueves se declararon más de doscientos incendios de bosques en diversas regiones, lo que obligó a desplegar todos los recursos de combate.
El Gobierno declaró estado de excepción de catástrofe en las regiones de Ñuble y Biobío, que permite la disposición de recursos adicionales para controlar la emergencia e ir en ayuda de los afectados, y la participación de fuerzas militares para ayudar en esta situación de emergencia. Los incendios, desatados en medio de una ola de calor extremo con registros cercanos a los 40ºC y en medio de una severa y prolongada sequía, son causados casi en su totalidad por responsabilidad humana. La Fiscalía anunció la detención de dos personas vinculadas con la generación de incendios en las regiones de Biobío y La Araucanía.
Esta tragedia trajo a la memoria la catástrofe que se vivió en la zona centro sur en el verano de 2017. Entonces se produjeron megaincendios forestal que dejaron once fallecidos, unos 6.000 damnificados, más de 1.500 viviendas destruidas y 467.000 hectáreas afectadas. Como en aquel año, los focos de incendios comenzaron en áreas agrícolas y en bosques, y avanzaron hasta amenazar y afectar áreas pobladas.
La situación está lejos de ser controlada. El gerente de Protección contra Incendios Forestales de Conaf, Pablo Lobos, ha señalado que "lamentablemente las condiciones de la próxima semana en materia meteorológica serán similares a las que vivimos hoy. Por eso, este lunes arribará al país el DC-10 Air Tanker, que tiene una capacidad de 36 mil litros. La nave tendrá su base en el aeropuerto Carriel Sur, desde donde se trasladará para apoyar las acciones en el combate de incendios forestales en el lugar que se requiera. Una nave de mayor envergadura, con buen rendimiento en ciertas condiciones, será por cierto un aporte complementario a los recursos aéreos y terrestres con los que hoy trabajamos".
A comienzos de la semana, las autoridades habían llamado a la población a extremar las medidas de precaución para evitar la ocurrencia de incendios de bosques, frente al pronóstico de altas temperaturas que se preveían. La Dirección Meteorológica de Chile indicaba que se registrarían temperaturas de 40 grados Celsius en el sector del valle y precordillera, y 30 grados en el sector de la costa.
Conaf había proyectado una temporada de incendios con alto riesgo en la zona centro-sur del país. Se señaló en su oportunidad que la prolongada sequía, el fuerte viento y las altas temperaturas son factores que agravan la propagación del fuego, tal como ha ocurrido. En efecto, de acuerdo con cifras ese organismo, durante la presente temporada que se inició en junio de 2022 hasta ayer, en el país han resultado quemadas o afectadas 266 mil hectáreas, lo que representa un aumento de 478% respecto de la temporada 2021-2022. Y la Región del Biobío ha sido la más golpeada por los siniestros, ya que en la temporada se han quemado 151 mil hectáreas de bosques y pastizales, con un aumento de 5.775%.
De acuerdo con la Corporación Chilena de la Madera, que agrupa a las principales empresas de ese sector, hemos entrado al periodo más complejo de la temporada, con condiciones de temperatura, humedad relativa y viento, peores a lo vivido en 2017. Por ello, la semana pasada las empresas decidieron paralizar faenas programadas en sectores donde se daban estas condiciones, desde el Maule hasta La Araucanía.
Los incendios tienen un elevado costo económico para el país, pero principalmente afectan a familias que pierden lo que construyeron por años, como a los combatientes que han entregado incluso su vida por tratar de proteger la vida y los bienes de los demás. El llamado de las autoridades es reiterativo, considerando que los estudios indican que el 99% de los siniestros son causados por las personas, ya sea por descuido o por acciones intencionales.
Se han conocido casos dramáticos de personas que no alcanzaron a escapar y fueron atrapadas por las llamas, de bomberos que perecieron en acto de servicio y operadores de un helicóptero que cayó mientras combatía el fuego.