Mantener una "distancia social" saludable de mínimo 1 metro al estar en contacto con otros ha sido uno de los llamados más recurrentes en el contexto de la pandemia de covid-19 para prevenir riesgos de contagio. La recomendación tiene que ver con que al hablar, toser o estornudar se expulsan gotas que pueden mantenerse en el aire, llegar a superficies o directamente a otras personas, por lo que podrían ser el vehículo de propagación del agente patógeno.

No obstante, la medida podría no ser suficiente, ya que lo que se reporta en la literatura sólo se basa en condiciones de espacios cerrados sin considerar lo que sucede en el exterior y los efectos del viento como variable que interactúa. Hasta ahora, pues un trascendente hallazgo ha sido aportado por un equipo de investigadores de MSET Chile, empresa de Ingeniería de Concepción, quienes implementaron un modelo de simulación computacional para describir qué ocurre cuando una persona experimenta un estornudo bajo un escenario de viento microclimatológico de intensidad media. Y mientras más pequeñas sean esas gotas respiratorias, más corto queda ese metro.

"Los resultados que publicamos son muy claros: en las gotas que son más grandes (de 400 a 900 micrómetros) el viento tiene cierto efecto, pero caen muchísimo más rápido al suelo, a una velocidad de 2 metros por segundo, a un rango de distancia que va entre 2 y 5 metros. Pero, las más pequeñas (100 a 200 micrómetros), en cambio, pueden alcanzar una distancia de 8 a 11 metros en 14 segundos", detalla Pablo Cornejo, ingeniero aeroespacial y doctor en Física, director de Ingeniería de MSET, docente del Departamento de Ingeniería Mecánica de la Universidad de Concepción e investigador asociado al Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola INCAR es uno de los autores del estudio.

FENÓMENO DEL VIENTO

Este hallazgo fue publicado recientemente en el reconocido repositorio MedRxiv con un gran impacto y alcance internacional. Es que dada la contingencia del covid-19, el conocimiento en desarrollo sobre el patógeno y la enfermedad, resolver qué sucedía con la propagación de las microgotas en espacios abiertos era algo que muchos especialistas habían definido como una pregunta relevante, pensando en que las personas no pueden estar confinadas a sus hogares para siempre y muchas no han podido realizar estrictamente las cuarentenas por diversos motivos; al salir al exterior se encontrarán con variables ambientales como el viento.

Sobre esto, Cornejo comenta que los indicios habían sido principalmente dados por "una investigadora del MIT, que había reportado y difundido que la variable más importante en la propagación de las gotas era una 'nube de viento turbulenta'. Eso significa que cuando hay una persona en la calle y en este espacio abierto está sometida a un viento, éste interactúa con la persona y genera una condición de viento muy poco uniforme, muy turbulenta. Al estornudar, esta condición es la responsable de propagar las gotas a una distancia mayor al que se conocía" hasta antes del estudio.

Al profundizar y cuantificar este fenómeno los investigadores esperan contribuir a enriquecer la discusión en miras a que se fomenten acciones y políticas de cuidado y prevención más robustas y efectivas en favor de la salud pública.

Lo relevante es que por lo que se sabe hasta ahora tras hablar, toser o estornudar la mayor concentración de gotas respiratorias está a 1 metro de distancia desde la fuente y luego se reduce muchísimo; ahí la recomendación de distanciamiento que ha dado la Organización Mundial de la Salud. Pero son las gotas más pequeñas las que mayor alcance al expulsarse tienen y que permanecen en el aire más tiempo en forma de aerosol, y aunque falta evidencia para hablar con certeza del potencial de propagación aeorotransportada no se puede pensar como nula la posibilidad de contagio por esta vía, aseveran especialistas de distintos países. Por tanto, se considera urgente revisar con más ahínco esta situación y la interacción con distintas variables como el viento.

METODOLOGÍA

Para llevar a cabo este estudio, detalla Pablo Cornejo, los investigadores usaron el método de dinámica de fluidos computacional, área en la que dicta clases en la UdeC, y se centraron en la simulación en el campo de microclimatología urbana que en MSET utilizan en distintas aplicaciones, sobre la que precisa que "tiene 2 bien concretas y útiles. Una es la descripción de núcleos urbanos, donde predecir con alta resolución cómo se comporta el viento sirve para el diseño térmico de edificaciones, analizar problemas que tengan que ver con el transporte de gases contaminantes, material particulado, polvo, propagación de olores, etcétera. Y en los contextos industriales, como una faena minera o una celulosa, también puede servir para analizar efectos adversos de variables como las mencionados".

Cornejo, por su parte, también ha utilizado esta simulación en su trabajo como investigador del INCAR, aplicándolo a contextos de los fiordos patagónicos. Por todo ello, vieron el potencial de usarlo en la propagación de las microgotas respiratorias.

Es por ello que recalca si bien el estudio fue una iniciativa del equipo de MSET usando metodologías que aplican para dar soluciones a sus clientes, tanto los proyectos que desarrollan como el mismo estudio de las microgotas respiratorias fueron posibles "porque hay un ecosistema que hizo posible que desarrolláramos estas capacidades", para centrarse en campos de estudio y herramientas complejas.

MSET Chile tiene un año de vida, precisa, pero en su caso lleva más de 7 trabajando en la UdeC y además investigando en INCAR; a ello suma la trayectoria de los otros profesionales que también están afiliados a otras entidades y centros de investigación. Por eso, más allá de un resultado que reconoce como muy relevante, su énfasis está en que en esta sinergia, la colaboración y sumatoria de experiencias de los profesionales en distintas entidades y trabajos, permitió que una iniciativa con los hallazgos ya conocidos fuera realidad.

Porque permiten mantener el funcionamiento en el ámbito educativo y laboral e incluso en las relaciones, las herramientas para realizar videoconferencias han tenido un rápido y masivo incremento en la cantidad de usuarios durante el tiempo de pandemia. Y como suele ocurrir cuando una tecnología o software toma relevancia en el mundo, los cibercriminales ven una oportunidad para llevar a cabo sus ataques.

Situación que desde la compañía ESET Latinoamérica han analizado para evidenciar que distintas campañas maliciosas están usando el nombre e imagen de aplicaciones populares a las que quieren suplantar. Los expertos de la compañía cuentan que entre las estrategias utilizadas para engañar a los usuarios están las campañas de spam con enlaces que prometen descargar el software y la creación de sitios web idénticos a los oficiales que en vez de descargar el software legítimo descargan un malware, como se detectó con instaladores falsos de la plataforma Zoom.

GRAN AUMENTO

En efecto, en un análisis que realizaron especialistas del Laboratorio de ESET, en relación a la cantidad de archivos maliciosos entre octubre de 2019 y marzo de 2020 y contemplando únicamente malware diseñado para sistemas operativos Windows en formato .exe, .dll o .msi., se halló que en Zoom, que pasó de 10 millones de usuarios diarios en diciembre de 2019 a 200 millones en marzo de 2020, la cantidad de muestras de malware utilizando este nombre incrementó un 154% en tan solo un mes.

Para GoToMeeting se observó un incremento del 213% en la cantidad de muestras maliciosas que utilizaban el nombre de este software entre febrero y marzo.

Microsoft Teams, si bien no es exactamente una herramienta de videoconferencia, respecto a febrero en marzo de 2020 aumentó 55% en la cantidad de muestras de malware que utiliza su nombre, ya que la misma suele ser empleada principalmente en entornos corporativos.

En cuanto a otras herramientas como Skype y Hangouts, que registraron un aumento entre el mes de febrero y marzo de 2020, los expertos lo consideran leve en comparación a los detectados por las plataformas ya detalladas.

BUENAS PRÁCTICAS

Sobre lo expuesto, Daniel Kundro, malware researcher de ESET Latinoamérica, sostiene que "si bien es difícil saber con exactitud cómo continuará está tendencia en el corto plazo, basándonos en los datos parciales que tenemos del mes de abril, es probable que los niveles se mantengan estables o presenten leves aumentos para la mayoría de los nombres de herramientas. En el caso puntual de Zoom, es esperable que el aumento continúe a un ritmo elevado al menos durante el mes de abril".

Es por dicha situación que el llamado de la compañía y del propio experto es seguir buenas prácticas para evitar ser víctima de engaños, como descargar software sólo en sitios oficiales, no descargar archivos adjuntos o clickear enlaces de correos electrónicos y mensajes que hagan referencia a algún software, y siempre contar con una solución de seguridad de confianza y todos los sistemas actualizados, sean dispositivos de escritorio o móviles.