Desde inicios de febrero la región del Biobío está sufriendo una emergencia que ha dejado casi 200 mil hectáreas quemadas, casi 1.500 viviendas afectadas y pérdidas enormes en la agricultura, que es la base económica de muchas familias.

Las altas temperaturas, acompañadas de baja humedad y mucho viento generó una tormenta de fuego que avanzó de manera inusitada durante los primeros días, requiriendo de un intenso esfuerzo y trabajo liderado por CONAF, acompañado de bomberos y brigadistas nacionales e internacionales.

El trabajo conjunto entre distintas instituciones del Estado, del que fui testigo mientras fui enlace del Gobierno en la zona, ha logrado ir conteniendo los focos de incendios, por lo que ahora podemos destinar tiempo para evaluaciones, que nos permitan evitar o disminuir las posibilidades de futuras emergencias de este tipo.

En este contexto, es ineludible comenzar un diálogo con la industria forestal que nos permita avanzar en una mirada conjunta sobre cómo enfrentar el futuro, para evitar nuevas catástrofes. Sin embargo, no es el único factor que debemos considerar. Si aplicamos la teoría del iceberg, nos damos cuenta que no sólo se debe atacar lo que se ve como más evidente, sino también factores que usualmente no están en la primera línea del debate.

Los expertos han explicado reiteradamente que la mayor parte de los incendios forestales se producen por factores humanos, ya sea negligencia o intencionalidad. Cualquiera sea la razón de origen, se requiere que tengamos mejores herramientas de fiscalización. Prueba de ello es que con el despliegue de patrullajes preventivos que aplicamos en la región, bajamos de más de 30 incendios intencionales a cero durante varios días.

Otro factor a mejorar es la planificación territorial, no solo cuidando las debidas distancias entre plantaciones forestales y áreas urbanas, sino también el impacto de la proliferación de parcelas de agrado que generaron un enorme trabajo de bomberos y brigadistas para evitar que fueran alcanzadas por el fuego.

Por último, esta emergencia en particular ha demostrado que es la suma de todos los esfuerzos, públicos y privados, nacionales, regionales y comunales, de todos los sectores políticos, lo que permite enfrentar de mejor manera los desafíos que conlleva. Esta construcción de puentes para enfrentar la emergencia es también la oportunidad para hacer avances significativos en medidas que ayuden efectivamente en la prevención de incendios forestales y a la protección de familias y sus viviendas. Medidas que aborden lo más evidente, pero también aquello menos evidente pero igualmente importante. El cambio climático, las vidas y viviendas perdidas, la seguridad de las personas y la economía de cientos de hectáreas agrícolas requieren un debate serio, profundo y constructivo. Con todos los actores.

Este lunes 20 de febrero partirá la marcha blanca de un plan de 55 medidas anunciado por el Gobierno de Chile, con el objetivo de paliar la crisis de conectividad que azota a la Región y se ve acentuada por el cese de operaciones del Puente Ferroviario. El Biotrén es una pieza maestra de las soluciones de conectividad en el Gran Concepción. Realiza más de 800 mil viajes mensuales, aportando tiempos conocidos a un transporte público que carece de certidumbre e información al usuario. No es de extrañar entonces que haya sido el medio de transporte público mejor evaluado en la consulta pública Decide Biobío, que realizamos desde el Gobierno Regional el año pasado y donde participaron 55 mil personas.

Adicionalmente, según el Centro de Estudios en Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo, la Región posee hoy un nivel medio-bajo en la dimensión de infraestructura. Estamos en el puesto 11 de 16 regiones. Ocupando una analogía futbolística, jugamos mirando el descenso de reojo y perdemos a nuestro mejor jugador, que es el Biotrén, hasta el 15 de abril. En efecto, con marzo a la vuelta de la esquina, la población exige medidas de corto y largo plazo.

Desde el Gobierno Regional hemos tomado una actitud de colaboración, que se expresa en acceder a la solicitud del Ministerio de Transportes en decretar una prohibición de circulación sobre los puentes del gran Concepción. Una restricción que busca generar una capacidad vial suficiente, para que las micros tengan un carril exclusivo, para desplazarse en los horarios punta.

Necesitamos entonces, por sentido común, que el esfuerzo que le estamos pidiendo a la población tenga un correlato en un aumento de disponibilidad de micros y una mayor presencia policial en terreno, que garantice coordinaciones mucho más finas en materia de ondas verdes en los semáforos y procedimientos expenditos para enfrentar los accidentes en ruta. También hemos solicitado, en línea con los alcaldes, la necesidad de buses de acercamiento que permitan recoger a pasajeros de barrios donde hoy no existe locomoción pública.

Las comunas al sur del Biobío han experimentado un boom inmobiliario en la última década, somo la tercera área metropolitana más grande del país y, por lo mismo, desde el Gobierno Regional hemos planteado con mucha fuerza la necesidad de una gobernanza nueva que cuente con legitimidad política para acelerar los más de 250 proyectos que son parte de nuestro plan regional. Esta institucionalidad ya existió (Biovías)en el periodo del Presidente Lagos, y hoy existe en ciudades como Medellín.

No inventemos la rueda, copiemos a la brevedad las experiencias exitosas para mejorar la infraestructura y el transporte público regional, la ciudadanía está atenta. Salgamos adelante de la coyuntura y volvamos a atender los profundos problemas de conectividad que nos aquejan.

Hace algunos años durante una visita de unos colegas alemanes a nuestra zona, se mostraron asombrados con el verde tan abundante y frondoso, mirando hacia el horizonte las plantaciones forestales. En ese momento recordé que en la disciplina de sensores remotos cuando se está trabajando en imágenes satelitales, se usa la terminología "true/verdadero" y "false/falso" para la asignación de colores, lo que sirvió como analogía para explicarles que ello no era flora nativa, sino un falso verde para nuestro territorio.

La actual crisis climática y los usos de suelo actuales que dominan el territorio, junto a la sequía prolongada por más de 15 años en Chile central y el aumento del disperso repoblamiento en zonas rurales que ha convertido áreas agrícolas de la depresión intermedia en parcelas que conviven con plantaciones forestales, nos obliga a replantear soluciones para convivir junto a la flora y fauna que ahí habita.

Una razón técnica para proteger estos ecosistemas naturales y potenciarlos en el territorio radica en que los bosques nativos, que en general poseen especies mantenidas en el tiempo y albergan mayor humedad, dada la provisión de agua en cantidad y calidad de agua que pueden capturar e infiltrar en el suelo. Los bosques nativos también tienen una gran importancia en la fijación de nutrientes y en el control de los mismos hacia los ecosistemas acuáticos, en la regulación del ciclo de carbono y en la mitigación de gases de efecto invernadero. Por lo tanto, necesitamos proteger estos ecosistemas naturales y potenciarlos en el territorio.

Es reconocido que las plantaciones forestales también capturan carbono y de esta manera mitigan la emisión de gases de efecto invernadero. No obstante, en lo que debemos avanzar es en alejar las plantaciones forestales de las zonas pobladas y caminos. Además, están extendidas principalmente desde Maule a La Araucanía y tienen una continuidad territorial que se ha exacerbado en estas regiones con pocos cortes en el paisaje. Actualmente en Chile ya están identificadas las zonas de mayor amenaza sobre la productividad de bosques nativos y de plantaciones forestales, y es justamente en estas regiones donde están ocurriendo los incendios.

Asimismo, los árboles provenientes de plantaciones forestales provienen de países con climas mediterráneos como Estados Unidos o Australia, donde ocurren continuamente incendios. Por lo tanto, tienen incluida cierta adaptación en su ciclo natural al fuego, no así nuestra configuración territorial.

Por ello, necesitamos avanzar hacia soluciones inter y/o multidisciplinarias, para este problema tan complejo, como por ejemplo buscar medidas que regulen y desincentiven el cambio de uso de suelo después de ocurrido un incendio. Que se generen incentivos para la conservación de bosque nativo, tal cual ocurre en países como México, junto a la mixtura entre plantaciones forestales y bosque nativo en el territorio, evitando así que se mantenga el riesgo.

La discusión para enfrentar estos desafíos debe ser constructiva y con altura de miras, basada en lo que nos entrega la naturaleza y también en la tecnología.