Científicos UdeC relatan experiencia en captura de agujero negro supermasivo
Los profesionales de la universidad penquista creen que este trabajo aportará nuevos datos sobre la formación y evolución de estas regiones.
Más de 300 investigadores de 80 instituciones de todo el mundo se reunieron para trabajar en la obtención de la primera imagen del agujero negro supermasivo que habita en el centro de la galaxia y de la cual dos expertos de la Universidad de Concepción (UdeC) fueron parte.
En este trabajo se vieron involucrados los científicos Neil Nagar, director del Departamento de Astronomía, y el investigador postdoctoral Venkatessh Ramakrishnan, quienes fueron pieza fundamental de esta labor.
Al respecto, Nagar explicó que la importancia de este logro es que, si se compara al Sagitario A (Sgr A) -nombre con el que fue bautizado este agujero negro supermasivo- con las imágenes obtenidas del agujero negro supermasivo en la galaxia elíptica gigante Messier 87, se puede determinar que sus tamaños son muy distintos. Nagar y Ramakrishnan también estuvieron presentes en esta última captura visual de 2019.
"El M87 es mil veces más masivo que el de nuestra Vía Láctea, entonces es más grande su horizonte de eventos, además de lanzar un potente jet o chorro relativista, mientras que el de nuestra galaxia, no", comparó el experto.
Esto quiere decir que se pueden comprobar varias teorías, además de la propuesta por Albert Einstein con sus predicciones de la teoría de la Relatividad General publicada en 1915. "Hemos comenzado a utilizar los nuevos datos para probar teorías y modelos sobre cómo se comporta el gas alrededor de los agujeros negros supermasivos. Este proceso aún no se comprende por completo, pero se cree que juegan un papel clave en la formación y evolución de las galaxias", agregó.
"Esperamos hacer muchas más capturas de otros agujeros negros distintos para conocer su masa, el monto de material que está cayendo dentro, el mecanismo con el cual caen dentro, el mecanismo con el que lanzan los chorros y el por qué algunos lo hacen y otros no. Con todo ello podremos aprender mucho más de la física", detalló Nagar.
Primera imagen
Venkatessh Ramakrishnan compartió que fue un largo proceso por el que pasaron antes de anunciar los resultados del Sgr A. "Estuvimos involucrados en las observaciones en el telescopio Apex en el desierto de Atacama y también trabajamos intensamente en cruzar los datos, en calibrarlos y en llevarlos a un solo ajuste para crear una imagen a partir de dichos datos obtenidos", contó.
"Esta va a ser una oportunidad muy importante para varios estudiantes de impulsar su carrera y, por supuesto, para la Universidad de Concepción, quienes juegan un papel significativo para el Telescopio de Horizontes de Eventos (EHT), siendo el único miembro de Chile, además del observatorio Alma", celebró Ramakrishnan.
Para comprender en mayor detalle la importancia de esta primera imagen, Rodrigo Herrera, docente de Astronomía UdeC, comentó que hace un par de años se le había hecho entrega del Premio Nobel de Física a las y los astrónomos que descubrieron este agujero negro en el centro de la galaxia.
"Sin embargo, lo que tenemos ahora es una imagen directa del gas alrededor de este agujero negro que está siendo curvado por la gran gravedad que produce este cuerpo supermasivo, cuya masa es cuatro millones de veces la masa del sol y, por lo tanto, es la primera evidencia visual real directa del efecto de este agujero negro", explicó.
Para realizar todo este trabajo se hizo uso del EHT, que es técnicamente un conjunto de telescopios ubicados en distintas partes del planeta, incluyendo Chile, gracias a los observatorios Alma y Apex. De esta forma, todos se combinan en un telescopio de gran tamaño.
"Esto nos permite obtener imágenes de alta resolución que de otra forma sería imposible conseguir. Podemos ver cuerpos tan compactos y pequeños como el agujero negro y el efecto que este tiene sobre el gas a su alrededor", argumentó el profesional.
Gran aporte
Este descubrimiento es un gran paso para el entendimiento de los agujeros negros y cómo afectan a todo lo que le rodea. "La mayoría de las galaxias, si no en todas, existe un agujero negro supermasivo en el centro que ha sido clave, tanto para su formación como su evolución", comentó Herrera.
"Imágenes como las que se tuvieron son clave para poder entender de mejor manera cuáles son las propiedades de estos objetos supercompactos y masivos en el centro de galaxias y a la vez entender cuál ha sido su rol en la formación de estas y también cual es el efecto en el vecindario del centro galáctico donde habitan", argumentó.
Finalmente, dijo que estas imágenes aportan a la astrofísica mucha información nueva para comparar entre los distintos agujeros negros y que de ahora se dedicarán a buscar otros distintos en las galaxias cercanas para seguir desentrañando los misterios que abundan en esta materia.