Demuestran que en el hipocampo humano hay células madre que generan neuronas durante toda la vida
Trabajo de científicos internacionales publicado en "Science" probó en personas adultas algo que solamente se sabía del cerebro de animales, como los roedores.
Un equipo internacional de científicos demostró que en el hipocampo del cerebro humano hay células madre que permiten generar neuronas a lo largo de toda la vida.
Se trata de un proceso que se denomina "neurogénesis adulta", algo que se sabía del cerebro de algunos animales como los roedores, pero que nunca se había demostrado en humanos adultos.
A su vez, la investigación reveló que las enfermedades neurodegenerativas atacan específicamente a estas células madre del hipocampo, impidiendo la regeneración de nuevas neuronas sanas.
El trabajo, que fue publicado en la revista "Science", fue liderado por la investigadora del Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), centro mixto del CSIC y la Universidad Autónoma de Madrid, María Llorens-Martín, quien señaló que los hallazgos "podrían ser útiles para desarrollar estrategias terapéuticas para prevenir o ralentizar algunos de los síntomas que acompañan estas enfermedades".
INVESTIGACIÓN
El estudio se llevó a cabo con 48 muestras de cerebro proporcionadas por el Banco de Cerebros de la Fundación CIEN. De estos, 15 pertenecían a personas neurológicamente sanas, denominadas grupo control, y 33 muestras con distintas dolencias como esclerosis lateral amiotrófica (ELA), párkinson, demencia con cuerpos de Lewy, enfermedad de Huntington, y demencia frontotemporal.
Las muestras correspondieron a 16 mujeres y 32 hombres de entre 43 y 89 años.
HASTA LOS 90 AÑOS
En todos los sujetos estudiados había células madre (incluso en los pacientes con algunas de estas enfermedades neurodegenerativas los niveles de células madre estaban aumentados), "lo que confirma que el proceso de neurogénesis adulta continúa en el cerebro humano, al menos hasta los 90 años", destacó la investigadora.
La neurogénesis es un proceso clave para la generación, adquisición y almacenamiento de nuevas "memorias" en el cerebro. Es un proceso muy complejo que se da en distintas etapas en las que las células madre se dividen y crean "hijas" que proliferan activamente y van madurando hasta dar lugar a una neurona sana.
A lo largo del proceso, las neuronas denominadas "inmaduras" pasan por distintos estados de maduración.
Su existencia era conocida, pero hasta ahora los científicos no habían logrado identificar la fuente, el origen de estas nuevas neuronas.
El estudio, que usó sofisticadas técnicas para el manejo y la visualización de las muestras cerebrales, permitió reconstruir, por primera vez, todos los pasos del proceso de neurogénesis humana, demostrar la existencia de la neurogénesis en humanos adultos e, incluso, visualizar a las células "hijas" mientras se estaban dividiendo.
SEGUNDO HALLAZGO
Llorens-Martín explicó que el segundo hallazgo es el nicho neurogénico hipocampal, área que "crea el entorno ideal para que las nuevas neuronas puedan madurar y sobrevivir y que está formado por células gliales y vasos sanguíneos".
Sobre este punto, los científicos sabían de su existencia en roedores, pero su composición y estructura en humanos era desconocida hasta ahora.
El estudio ha demostrado su existencia en el ser humano y ha revelado que las alteraciones que se producen en el proceso de neurogénesis en el envejecimiento, están vinculadas a fallas en el funcionamiento de este nicho.
EFECTODEENFERMEDADES
El tercer hallazgo del estudio está relacionado con el efecto que tienen algunas enfermedades neurodegenerativas en el proceso de neurogénesis adulta en humanos.
De esta forma, indagaciones previas de este grupo habían demostrado que los pacientes con Alzheimer tenían menos neuronas inmaduras, "algo esperable, dado que el hipocampo era una de las principales áreas alteradas por esta enfermedad", pero ¿qué pasa con las enfermedades que dañan otras áreas cerebrales?
Con las muestras de los 33 pacientes con distintas enfermedades, el grupo reveló, por primera vez, que el proceso de neurogénesis está "gravemente dañado" en pacientes con enfermedades que, en principio, no dañan de manera directa al hipocampo.
"Cada una de estas dolencias deja una firma celular específica en el proceso de neurogénesis adulta, lo que significa que hay poblaciones celulares más susceptibles al daño causado por unas patologías que otras", detalló.
48 muestras de cerebros de entre 43 y 89 años sirvieron para el estudio; 16 de mujeres y 32 de hombres.