Encuentran animal microscópico que sobrevive 24.000 años congelado
Conocer cómo una especie multicelular es capaz de reducir sus procesos vitales en condiciones extremas, abre la puerta a explorar el desarrollo de esta capacidad en seres humanos, según la investigación rusa.
Los rotíferos bdelloides son animales multicelulares microscópicos que pueden sobrevivir a la desecación de su cuerpo debido a la ausencia de agua, la inanición o la falta de oxígeno, factores a los que ahora añaden su capacidad de resistir congelados 24.000 años bajo el permafrost -o hielos eternos -siberiano, en Rusia.
Una vez descongelado, el animal fue capaz de reproducirse en un proceso clonal conocido como partenogénesis, según un análisis del Instituto de problemas físicoquímicos y biológicos de la ciencia del suelo, en Pushchino, Rusia, publicado ayer por Current Biology.
"Nuestro informe es la prueba más contundente, hasta la fecha, de que los animales multicelulares pueden resistir decenas de miles de años en criptobiosis, el estado de metabolismo casi completamente detenido", señaló Stas Malvin, uno de los autores de la investigación.
Por pruebas anteriores, se sabía que los rotíferos podía sobrevivir hasta diez años tras la congelación. Sin embargo, en esta oportunidad los expertos usaron la datación por radiocarbono para determinar que los rotíferos recuperados del permafrost tenían cerca de 24.000 años de antigüedad.
El equipo usó muestras de una plataforma de perforación en el Ártico y, para seguir el proceso de congelación y recuperación del antiguo animal, congelaron y descongelaron decenas de rotíferos una vez en el laboratorio.
El estudio mostró que los rotíferos podían soportar la formación de cristales de hielo que se produce durante la congelación lenta, lo que sugiere que tienen algún mecanismo para proteger sus células y órganos del daño a temperaturas extremadamente bajas.
COMO LIBRO DE FICCIÓN
Un organismo multicelular "puede ser congelado y almacenado como tal durante miles de años, y luego volver a la vida: el sueño de muchos escritores de ficción", concluyeron los académicos, según Malvin.
Cuanto más complejo sea el organismo, más difícil será conservarlo vivo congelado y, en el caso de los mamíferos, actualmente no es posible. "Sin embargo, pasar de un organismo unicelular a un organismo con intestino y cerebro, aunque sea microscópico, es un gran paso adelante", consideró el autor.
Para la comunidad científica, no obstante, todavía no está claro qué hace falta para que un organismo pueda sobrevivir en el hielo unos pocos años, y si existe una gran diferencia en los requerimientos para hacerlo durante miles de años.
Esta interrogante requiere de más estudios y el equipo prevé seguir explorando las muestras del Ártico, en busca de otros organismos capaces de esa criptobiosis a largo plazo.
Los científicos buscan, asimismo, saber más sobre los mecanismos biológicos que permiten a los rotíferos sobrevivir, ya que esto abre la esperanza a que el conocimiento de estos diminutos animales ofrezcan pistas sobre la mejor manera de crioconservar las células, los tejidos y los órganos de otros animales, incluidos los humanos.
El Laboratorio de Criología del Suelo, del citado instituto ruso, ya había identificado microbios unicelulares con una capacidad similar, además de un gusano nematodo de 30.000 años de antigüedad, junto con regenerar musgos y algunas plantas después de muchos miles de años atrapados en el hielo.
15.000 años tienen virus descubiertos en 2020 entre los hielos del Tibet, en China, lo que despertó la alerta de una "pandemia congelada".
900 metros bajo el hielo de la Antártica, a -2,2°C y en completa oscuridad, fue encontrado un grupo de animales similares a esponjas.