Chocó con una muralla y desperdició la oportunidad de alejarse en la cima
Usina no pudo vulnerar el esquema altiplánico y cosechó su segunda igualdad en casa. Acereros lideran la zona en un grupo donde la diferencia con el último es de 2 puntos.
Sólo al final de la historia se sabrá si el empate de ayer fue bueno o malo. Por lo menos la sensación del hincha acerero fue que Huachipato dejó escapar una gran oportunidad para avanzar de cara a la clasificación a octavos de final, algo que recién se decidirá en mayo.
Es que los siderúrgicos tenían la obligación de ir por los tres puntos ante The Strongest, el tercer escollo del grupo. La usina lo intentó de entrada ante un rival que replegó fuerzas sabiendo que una oportunidad iba a tener dentro del partido. Y así fue, la escuadra boliviana tuvo dos chances claras para abrir la cuenta, una en el primer tiempo en los pies de Adrián Jusino (37') y otra en el complemento con remate de Joel Amoroso (67').
Huachipato, en tanto, tuvo varias oportunidades para abrir la cuenta, principalmente en el segundo tiempo. Sebastián Sáez avisó de cabeza al minuto de su ingreso por una vía de ataque que sedujo a los acereros, pero poco fructífera para el juego.
La usina llenó de centros el área altiplánica, casi todos despejados por la defensa boliviana, de buen cometido ayer en el puerto. Las jugadas más peligrosas del local llegaron a ras de suelo. A los 70' Maximiliano Rodríguez tuvo la apertura, pero su remate desviado evitó que Cris Martínez tuviera opción de disparo. La otra oportunidad clara llegó dos minutos después de la otra banda. Centro desde la derecha con Sebastián Sáez en plena área chica. El "Sacha" no le dio al balón y desperdició la mejor opción del partido.
De ahí en adelante todo fue desesperación ante un rival que desde el inicio del segundo tiempo quemó segundos. La usina siguió con los centros a la espera de un milagro de último minuto. Javier Sanguinetti, DT acerero, movió la banca recién en los últimos 10 minutos con los ingresos de Maximiliano Gutiérrez y Benjamín Ampuero por Felipe Loyola y el capitán Claudio Sepúlveda, mientras que a tres minutos del final fue el turno del ingreso de Dylan Oyarzún por el Maxi Rodríguez.
Los cambios no modificaron el trámite del juego con un pitazo final y reparto de puntos que deja el Grupo C en un pañuelo (ver la tabla).
Recta final
Ahora los acereros afrontarán los últimos tres encuentros del grupo con dos salidas y un juego en casa. El cuarto partido está programado para el miércoles 8 de mayo (18 horas) en el estadio Huachipato ante Gremio, escuadra brasileña que viene de sumar su primer triunfo en la cita copera tras doblegar de visita a Estudiantes de La Plata (0-1).
De ahí el acero jugará dos encuentros de visita, primero el miércoles 15 de mayo en el estadio Hernando Siles de La Paz (18 horas) ante The Strongest y después el miércoles 29 de mayo en el estadio Jorge Luis Hirschi de La Plata ante Estudiantes (18 horas). Cabe recordar que los dos primeros del grupo clasificarán a octavos de final de Copa Libertadores 2024, mientras que el tercero accede a Copa Sudamericana 2024. El cuarto lugar quedará eliminado de toda competencia.
Ahora el desafío más cercano para el acero será por el campeonato nacional. La usina enfrentará a la Universidad de Chile el próximo domingo 28 de abril a las 15 horas en el estadio Huachipato en duelo válido por la décima jornada del certamen doméstico.