Científica de la NASA busca lugares en Chile para situar radiotelescopios y estudiar agujeros negros
Con 30 años y un título de ingeniera eléctrica, Catalina Medina, integra el Centro Para la Instrumentación Astronómica (CePIA) de la UdeC y trabaja codo a codo junto con el Núcleo Milenio TITANS para encontrar los mejores sitios en Chile donde instalar radiotelescopios.
Por Millaray Mariqueo Rodríguez
El Núcleo Milenio TITANS se enfoca en la investigación de los agujeros negros supermasivos con el objetivo de mejorar la comprensión de estos, a través de las imágenes tomadas por el Event Horizon Telescope. Es por esto que Catalina Medina, quien es ingeniera eléctrica que integra esta entidad, fue enviada recientemente al Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard para trabajar en los prototipos de radiómetros que se utilizarán en la nueva generación del telescopio en Chile.
Hasta el momento, TITANS está compuesto por investigadores/as del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción, de la Universidad de Chile, del Instituto de Física y Astronomía de la Universidad de Valparaíso y del Instituto de Astrofísica de la Universidad Católica de Chile.
Actualmente, la ingeniera -quien también forma parte de el Centro Para la Instrumentación Astronómica (CePIA) de la UdeCbusca lugares idóneos donde pueda instalar 4 radiotelescopios que le permitan observar los agujeros negros supermasivos M87 y Sagitario A* ubicados en el centro de nuestra galaxia.
Lugares alejados
En relación con esto, el astrónomo y director del Núcleo Milenio TITANS, doctor Neil Nagar, indicó que deben ser parajes alejados de la comunicación satelital "lo que afecta a estos aparatos es que se ven perturbados por la luz de "radio" o el ruido de radiofrecuencia. Esto significa que deben estar lejos de torres de televisión, torres de telefonía celular o satélites. Incluso las comunicaciones también los pueden perturbar".
Por otro lado, también destaca la importancia de que sean lugares altos en la atmósfera, ya que todas las áreas tendrán un aumento de vapor de agua en algún nivel producto del cambio climático, lo que afecta la sensibilidad de los aparatos.
La ingeniera en el Centro Para la Instrumentación Astronómica (CePIA) de la Universidad de Concepción colabora junto al doctor Rodrigo Reeves y viajarán a la Base O'Higgins en la Antártica en verano del presente año para ver la posibilidad de instalar un telescopio en el lugar gracias a un convenio con el Fondo del Instituto Antártico Chileno (INACH).
"Estamos analizando todas las pruebas en los diferentes lugares para los nuevos telescopios ng-EHT y el desarrollo de estaciones que incorporan la comunicación por satélite de alto ancho de banda", precisó la científica Catalina Medina.
Para ello se instalarán tres prototipos de radiómetros en puntos seleccionados por el experto y actual funcionario de la NASA Alexander Raymond, con el fin de estudiar el comportamiento del vapor de agua (clima del lugar) y las condiciones ambientales que permitan evaluar si el sitio es apto o no.
Materialidad
En las próximas semanas, Medina instalará el primer artefacto en el Observatorio Las Campanas ubicado en el desierto de Atacama, y el segundo, en un sector cordillerano de la zona central de Chile a unos tres mil metros de altura. Mientras tanto se evalúa la instalación de un tercer aparato en el Cerro Catedral de Bariloche, en Argentina.
Si bien la capacidad de estos aparatos es enorme, su volumen es igual al de una caja de menos de cincuenta centímetros de largo y ancho. Cada uno de ellos contiene un sensor de radiación infrarroja y una cámara para detectar vapor de agua y la presencia de nubes.
"Además son ecológicos e inteligentes, ya que se usan en climatología y geofísica, aparte de astronomía. Y utilizan un bajo consumo eléctrico y se puede alimentar con un panel solar, sumado a esto, mientras no están conectados a internet, archivan los datos que recogen en una tarjeta de memoria" comenta la ingeniera.