Revelan la primera imagen de un agujero negro en el centro de nuestra galaxia
Científicos de todo el mundo, incluidos astrónomos chilenos, celebran la foto del cuerpo bautizado como Sagitario A*, y creen que cambiará la concepción del Universo.
Científicos del Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT, por sus siglas en inglés), una colaboración entre ocho telescopios de todo el mundo, revelaron ayer la primera imagen de un agujero negro ubicado en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
Los investigadores tienen claro que la histórica fotografía de un anillo anaranjado pero no perfectamente esférico y con tres puntos más fuertes de luz, transformará la concepción del Universo.
En varias conferencias de prensa simultáneas en distintos países, incluido Chile, que colabora con sus observatorios, los astrónomos dieron a conocer la imagen de este agujero negro llamado Sagitario A*.
La esperada fotografía muestra "al fin el aspecto real del enorme objeto que se encuentra en el centro de nuestra galaxia", señaló el Observatorio Europeo del Sur (ESO).
Los resultados del equipo EHT se publicaron ayer en una edición especial de The Astrophysical Journal Letters.
"Histórica" y "revolucionaria" fueron los adjetivos más repetidos entre científicos para referirse a la imagen de Sagitario A*, un agujero, explicaron, que sería cuatro millones de veces más masivo que el Sol y que va a contribuir a desentrañar muchos de los secretos que esconden estos gigantes gravitacionales de los que ni siquiera la luz puede escapar.
La imagen fue obtenida gracias a una red de telescopios (localizados en México, Chile, Hawai, Arizona y España) que sumados funcionan como un gran telescopio virtual del tamaño de la Tierra.
El agujero negro se encuentra a unos 27.000 años luz de nuestro planeta, "lo suficientemente lejos como para no suponer ningún peligro para la Tierra", bromearon los científicos y detallaron que la imagen se obtuvo recopilando datos durante muchas horas, como una larguísima exposición con una cámara fotográfica.
En total, el trabajo suma el aporte de unos 300 investigadores de 80 instituciones de todo el mundo, los datos se compararon durante los últimos cinco años y en el proceso se emplearon varios centros de supercomputación para combinar y analizar los datos.
Desde chile
La doctora Patricia Arévalo, astrónoma de la Universidad de Valparaíso y parte de Núcleo Milenio TITANs que es parte de la colaboración mundial para el estudio de fenómenos astronómicos, explicó que "hace pocos años la colaboración del Telescopio de Horizonte de Sucesos nos había sorprendido con una imagen de la sombra del agujero negro de la galaxia M87 (Messier 87). Lo que vimos ahora fue la imagen de un segundo agujero negro ubicado en el centro de nuestra galaxia".
Estudios anteriores habían demostrado que en este lugar había un objeto extremadamente grande y compacto con una masa cuatro millones de veces superior al Sol, pero esta es la primera evidencia visual de que es un agujero negro.
La científica detalló que este nuevo hallazgo es muy importante para poder comparar ambos cuerpos: "En el caso de M87, todo el Sistema Solar cabría dentro de la sombra, y en el agujero de nuestra galaxia entera, todo el anillo brillante, la luz reflectada por el agujero negro, en este caso cabe dentro de la órbita de Mercurio, el planeta más interno del Sistema Solar. El tamaño de este agujero negro es mucho más pequeño que M87, que es lo que se esperaba, porque la otra galaxia se encuentra mil veces más lejos de nosotros, por lo que M87 es mil veces más masivo".
Confirma a einstein
Arévalo además explica que este hallazgo tiene implicancias científicas mayores: "Lo que se comprobó es que las imágenes, a pesar de la diferencia de tamaños, son muy similares; y se pudo comprobar que la masa del agujero negro de nuestra galaxia, que se había medido antes con las trayectorias de las estrellas del centro galáctico, coincide exactamente con la predicción de la Teoría de la Relatividad General de Einstein en la formación de este anillo luminoso y sus sombras".
El director de Núcleo Milenio TITANs, Neil Nagar, académico de la Universidad de Concepción, respaldó la opinión respecto de la importancia de este hallazgo: "Es muy relevante. Podrán preguntarse si ya existe una imagen de agujero negro, ¿para qué necesitamos otra? Con solo una no es suficiente. El de nuestra Vía Láctea es menos masivo y más dinámico. Además de la Teoría de la Relatividad de Einstein, podemos comprobar una teoría de cómo se cae el material dentro de un agujero negro. No solo es importante conocer dos, cada agujero negro es un poco distinto. Algunos sí lanzan chorros y otros no. Hay muchos más desafíos frente a nosotros".