Detectan presencia de arsénico y otros metales en techos de casas
Investigadores de la UCSC indicaron que la cantidad de estos materiales representan un peligro para la población, especialmente para las edades más tempranas.
Por Carlos Ipinza Muñoz cronica@diarioelsur.cl
El equipo de investigación bajo el alero del doctor Pedro Tume, académico de la Facultad de Ingeniería e investigador del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS) de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC), llevó a cabo el estudio "Distribución de elementos potencialmente nocivos en el polvo en entretechos de viviendas de la ciudad de Coronel".
Tume explicó que este estudio arrojó datos de altas concentraciones de metales pesados en los entretechos de distintas viviendas de Coronel, como lo son el níquel, cobre, zinc y arsénico, entre otros.
"Hay estudios que han encontrado materiales pesados en niños de Coronel y entonces nos preguntamos de dónde reciben esos niños el metal pesado, en su casa o en el colegio, cómo les ingresa a ellos, ya que puede ser por ingestión, por inhalación y por contacto dérmico", contó el experto.
Para ello, se dispusieron a trabajar en primera instancia en los suelos de la población Libertad, donde encontraron estos metales pesados, pero en cantidades menores, por lo que decidieron destinar sus esfuerzos a una nueva matriz: los entretechos.
Acumulación de polvo
"¿Por qué en el entretecho? porque el material que queda almacenado ahí es como un archivo, ya que se acumula de hace mucho tiempo y no está afectado, porque ahí no le entra la lluvia ni es intervenida", detalló Tume.
"Ese material acumulado siguió cayendo al suelo y eso en algún momento lo respiró alguien, entonces, esas eran las razones por las cuales estudiamos el polvo guardado en el entretecho", añadió.
Gracias a un financiamiento de Corfo, el equipo de trabajo pudo muestrear 19 entretechos de la comuna y logró encontrar arsénico en cantidades interesantes que pueden afectar a la salud, pero si bien está ahí almacenado, no ha sido percibido a nivel del suelo, donde está el límite de detección de los investigadores.
"El otro elemento es el cadmio, el cual no está presente en los suelos de Talcahuano, Hualpén ni en Coronel, pero sí en los entretechos se encontró su presencia. Eso quiere decir que hay otras fuentes, que no son del suelo y que han puesto este elemento ahí. Esto ayudaría a la hipótesis de que se está respirando material que tiene estos contaminantes", señaló el experto.
El informe detalló que las medidas de arsénico, cadmio, cobre, manganeso, plomo, vanadio y zinc fueron mayores que aquellas registradas en el suelo local y de las ciudades aledañas y que únicamente el bario y el estroncio poseen un origen natural, siendo todos los demás metales pesados de origen antropogénico, es decir, por actividades realizadas por el hombre, tales como emisiones ocasionadas por el transporte y las actividades industriales propias de la comuna de Coronel.
"Estos materiales pudieron haber sido respirados, ya que, sino quedó atrapado en el entretecho, en algún momento siguió descendiendo y pudo ser respirado", advirtió.
Muestras
Tume detalló que el proceso consta de capacitar a los vecinos del sector para que ellos mismos puedan tomar las muestras en su casa, esto con la intención de no interrumpir su intimidad. "Les explicamos cómo hacerlo, qué cuidados deben tomar y ellos nos entregan las muestras. Es un trabajo colaborativo", dijo.
Una vez que esas muestras son entregadas, los expertos deben secarlos a temperatura ambiente y pasarlos, una vez estén preparados, a un tratamiento con ácidos a través del método de Aqua Regia para extraer los materiales y obtener un líquido que puede ser leído en un equipo para determinar las concentraciones que hay en cada uno de los elementos presentes en la muestra.
Este proceso es rápido, aunque muy caro en Chile, según explicó el experto, por lo que las muestras son enviadas a Canadá, donde estos procesos son rutinarios. Eso permite que esto no presente un mayor coste, pues los laboratorios no tienen que adaptarse a las necesidades de la evaluación.
"Cuando uno envía las muestras a los laboratorios acreditados de Canadá los tiempos son de dos meses, pero en Santiago se pueden hacer en tres días, aunque es considerablemente más caro", compartió Tume.
El profesional señaló su interés en poder trabajar con las juntas de vecinos para realizar estos procesos en sus barrios, donde tomen muestras y rellenen una ficha de muestreo sobre los datos de la casa para luego ellos pasarlos a recoger.
"Las interrogantes que tenemos son cómo le está llegando a la población el metal pesado, ya revisamos el suelo y ahora estamos revisando el material que queda en el entretecho y luego queremos tomar muestras del agua para ver si hay algún metal pesado presente en ellas", concluyó el experto de la casa de estudios católica.