"Creo que se va a llegar a la cuarentena total, es necesario que hagamos un corte lo antes posible"
El nuevo coronavirus sigue su avance en Chile como lo ha tenido en el mundo: crece el número de contagiados, lo mismo que el de personas que han muerto por su causa. El Gobierno ha ido tomando medidas cada vez más rotundas y un rol importante en la ejecución de cada estrategia la ha jugado el Consejo Asesor covid-19 del Ministerio de Salud. Una de sus integrantes es la epidemióloga María Teresa Valenzuela, quien fue directora del Instituto de Salud Pública (ISP) y además es profesora titular de la Universidad de los Andes.
En su rol de integrante del Consejo Asesor de covid-19, se refiere aquí a la situación del país en relación al virus, a lo que se sabe con certeza y lo que se ignora del mismo, a los cambios en la definición del caso sospechoso y a las medidas que se están tomando. Todo cambia rápidamente: "Aquí no hay nada estático", señala.
-Creo fehacientemente que esta es la crisis social, política, económica y en salud más grande que ha tenido el mundo en estos últimos años. Ha sido más difícil que el manejo de cualquier otro evento en salud, es algo mucho más complejo, porque estamos frente a un agente con el cual nunca habíamos tenido contacto y, por lo tanto, nuestro sistema de protección no responde y, peor aún, es un agente de alta transmisibilidad. Más aún, no se dispone ni de tratamientos ni menos de vacunas, que hubiera sido la mejor condición como medida de prevención.
-Al comienzo, efectivamente, con la experiencia en China, se ha podido ir conociendo cuál es la tasa de reproducción que tiene este virus y así el número de casos secundarios que se van a ir generando alrededor del caso índice en una población que ya sabemos que es totalmente susceptible porque no tiene defensas para este virus, y se ha ido cumpliendo. Sin embargo, cada país ha tomado sus medidas en forma un tanto diferente. Por ejemplo, los países asiáticos han sido mucho más estrictos en la toma de decisiones respecto de qué hacer en el transcurso de los días de evolución de esta epidemia, a diferencia de los países europeos, que comenzaron más tardíamente a tomar medidas.
-La prontitud es lo esencial. También todo esto depende de la caracterización demográfica de los países, porque obviamente donde existe población envejecida superior al 20%, la situación ha sido bastante más crítica. Al comienzo hemos tenido un desarrollo de la curva epidémica similar a otros países, pero mucho depende de cómo se hayan presentado los primeros casos. En nuestro país, lo principal fue en un inicio la llegada de viajeros, más de 20 mil personas que han ingresado desde el exterior, sobre todo de viajes desde Europa, y hoy día la mayor cantidad de infectados que comenzaron el ciclo en Chile, venían desde países europeos, especialmente de España y de Italia. Toda la fase inicial ha afectado a personas jóvenes, pero esto se ha ido diseminando y va a llegar el momento en que va a comenzar a afectar más marcadamente a las personas mayores y a los enfermos crónicos, que sabemos que presentan cuadros de mucha mayor gravedad frente al virus que los que pueden presentar los jóvenes.
-Bueno, se sabe bien el período de incubación: 5 o 5,2 días en promedio, pero puede llegar hasta 14 días. Se sabe bien cómo hacer el diagnóstico. Quedan varias dudas respecto de cómo disponer de métodos de diagnóstico rápidos que tengan una muy buena sensibilidad (es decir, que ojalá el 100% de los casos los puedan detectar). Nos falta todavía saber más del momento del alta de los pacientes: si se les da de alta porque ya no presentan síntomas o porque transcurren unos días más en hospitalización o aislamiento y se les toman nuevamente exámenes para corroborar que no tienen presencia del virus. Todavía falta conocimiento en algunos aspectos, pero en general, la experiencia de los países asiáticos nos ha abierto bastante los ojos frente a muchos de los temas relativos a qué es el virus o cómo se transmite. En este punto, está claro que se transmite por gotas y no por aerosol: gotas significa que requiere más contacto directo de persona a persona, porque no vuela, no genera aerosoles que se desplacen a grandes distancias y por eso una de las medidas fundamentales es el distanciamiento social, mantener una distancia entre 1,5 a 2 metros de distancia de cualquier contacto que tengamos alrededor.
-No es el plazo máximo. Una persona que haya tenido un cuadro grave, que haya estado en la UTI o haya necesitado ventilación mecánica, esa persona requiere mucho más tiempo para asegurar que no está presentando el virus todavía. Depende del cuadro clínico: alguien que ha hecho un cuadro clínico leve o suave, significa que su carga viral que lo enfermó es mucho más baja que una persona que ha hecho un cuadro severo o grave. No hay un límite estricto para todos. Esto se relativiza de acuerdo al cuadro clínico.
-Sí. Un caso puede contagiar a 2,3 personas en promedio a su alrededor. Sin embargo, como es tan transmisible, obviamente es muy rápida la generación de los nuevos casos y a su vez de los contactos de esos nuevos casos, por lo que es una cadena muy dinámica. En cuanto a la letalidad, según las cifras que ha dado España, por ejemplo, se aproxima al 8% de letalidad, es decir, de 100 enfermos se mueren 8 personas; y el que se ha acercado a una letalidad del 10% es Italia, es decir. De 100 enfermos, 10 se mueren. Nosotros, en Chile, obviamente estamos en una cifra bastante lejana, pero es porque estamos en una fase en la cual todavía no están siendo afectadas las personas de más alto riesgo. Es por eso la importancia de adelantarse y prepararse a esas situaciones.
-En el inicio de la epidemia, somos todos susceptibles. Pero después se van generando recuperados y, según la experiencia de China hasta aquí, los recuperados generarían una inmunidad. Pero esa inmunidad se desconoce si es de corto plazo o de largo plazo. De eso no se tiene claridad. Hay que estar alerta sobre este tema, porque si los anticuerpos que se generan para defendernos son de corto plazo, a lo mejor la persona podría eventualmente volver a infectarse, pero es de creer que se van a generar anticuerpos de un plazo no tan breve.
-Lo es. Su labor consiste en varias cosas. Primero, ir describiendo la situación epidemiológica que está sufriendo el país: quiénes son los afectados, qué comunas son afectadas, cómo va aumentando el número de casos, cuántos exámenes se están tomando en el país, cuántos están siendo positivos, la capacidad de diagnóstico que se tenga en el país y cómo se van aumentando los recursos destinados al problema, para fortalecer la vigilancia epidemiológica con una adecuada definición de caso sospechoso. Todo lo anterior es necesario para ir adecuando las recomendaciones del Consejo, pero no somos quienes tomamos las decisiones finalmente; es un rol asesor, como bien dice su nombre.
-Sí, la definición de caso sospechoso ha tenido que ir cambiando en el tiempo. Al comienzo se refería claramente a quienes venían del extranjero y los contactos de quienes llegaban del extranjero. Sigue siendo un factor, por supuesto, pero hoy día no necesariamente tiene que tener ese antecedente. Basta que en realidad la persona tenga fiebre, tos, algún síntoma respiratorio, lo que hace que inmediatamente se le investigue como caso sospechoso hasta que se descarte o se confirme. Lo importante de todo esto es que mientras está en investigación ese caso sospechoso, este se mantiene aislado, las personas alrededor de él tienen que mantener cuarentena, no pueden andar circulando porque lo más probable es que ese caso sospechoso, si se llega a confirmar, ya habrá infectado a sus contactos. Ahí radica la importancia de la cuarentena y del aislamiento del caso. No hay otra forma de que realmente cortemos la cadena de transmisión de la enfermedad. Caso confirmado tiene que ser aislado, lo que significa que no puede entrar nadie en contacto con él salvo para controlar las condiciones de salud, la alimentación, pero bajo el cuidado de personal sanitario, que son los únicos que saben manejar y observar bien si ese caso se puede agravar en el transcurso de los días.
-Bueno, hasta ese momento, técnicamente teníamos un tema bastante controlado. ¿Qué significa eso? Se había hecho una trazabilidad total de todos los casos: no había circulación en la comunidad del virus. Esa era la gran razón: en ese momento todos los casos diagnosticados habían sido estudiados y se sabía que eran contacto de otro caso. Pero ese mismo día domingo dijimos que eso podía cambiar al día siguiente. A pesar que la cantidad de recomendaciones dadas a la autoridad fueron muchas y diversas, fue lo que hizo más ruido. Cuando ya no se puede saber de quién fue contacto el nuevo caso, es porque hay traspaso hacia la comunidad. Cuando ya es comunitario, se tienen que tomar medidas como esas. Cerrar todos los lugares donde pueda haber mucho contacto entre las personas. Ese día todavía no había transmisión comunitaria. Todo cambia en cosa de días, por eso somos tremendamente cautelosos y reiteramos siempre que las medidas son dinámicas. Aquí no hay nada estático, nada.
-Un día antes de esta medida, a título personal, manifesté que se hiciera cuarentena en toda la Región Metropolitana. Se ha hecho en varias comunas en que se han diagnosticado mayor número de casos. Lo que pasa es que la movilidad que existe al interior de la Región Metropolitana es muy alta. Por esa razón, personalmente, yo habría tomado la medida para toda ella, pero se tomó para un número de comunas. Es una medida, desde el punto de vista sanitario, muy necesaria, pero hay que considerar las consecuencias desde diversos puntos de vista: social, laboral, económico. Tiene muchas aristas. Son medidas que son muy difíciles de tomar y hay que estar muy seguros de lo que se está haciendo, porque surge el pánico de la población, de cómo se va a abastecer (de comida, de medicamentos). Son muchas preguntas. El gobierno tiene que dedicarse a aclarar todos esos puntos para que la población esté informada. Una población bien empoderada e informada sobre qué hacer, baja la ansiedad.
-Es muy importante, sigue siendo muy importante todavía. Las regiones de Chile son muchas y no todas están en las mismas condiciones que la Región Metropolitana, pues las que están peor son justamente Región Metropolitana, Ñuble, Araucanía, Biobío, que son las que necesitan la mayor focalización de las medidas que se vayan tomando en los días que siguen y para eso necesitamos tener el diagnóstico de casos, porque seguramente se superpondrá con el tema de la influenza y a partir de la vigilancia del virus de influenza y los virus respiratorios en general se puede entrar a confundir que se trate de uno o de otro. Es importante tener la diferenciación y por eso la definición de caso sospechoso también incorpora todos los cuadros respiratorios graves, a quienes se debe investigar coronavirus.
-Yo manejo la parte de epidemiología, pero entendiendo que este es un problema multidimensional que considera la participación de varios ministerios (Trabajo, Transporte, Educación, Defensa, Desarrollo Social, Interior), de manera que en esta situación lo que suma es la mirada de cada uno de ellos, pero con un solo objetivo general, que dé los mensajes claros a la población y a todo el aparataje público y privado.
-Es lo que hemos pedido desde el día uno: que haya capacidad de hospitalización de todo caso diagnosticado confirmado. ¿Por qué razón? Porque en la casa o en un departamento pequeño es muy difícil mantener un caso aislado y la familia no tiene la formación necesaria para hacer atención sanitaria. Consideramos que el mejor lugar, que se correría el menor riesgo dentro de la familia, en el que se tendría atención en salud (obviamente tiene que ser un lugar digno) son estas formas de ocupar la capacidad instalada existente.
-Bueno, se están haciendo turnos para que nadie caiga en una situación de estrés. En realidad hay que hacerle un reconocimiento tremendo a nuestros equipos de salud, pero es importante no sobreexigirlos. Hay que recurrir a todo personal de salud formado: internos, carreras de la salud en universidades o institutos profesionales. Es importante que haya un catastro nacional de todos los recursos: recurso humano, insumos, mascarillas, equipos de ventilación, de camas obviamente. Tener muy claro qué es lo que se dispone en nuestro sistema.
-Creo que en realidad se va a llegar a cuarentena total. Eso es lo que de verdad creo. Es necesario que hagamos un corte lo antes posible, porque hay que considerar que mantener cuarentenas que se van a ir prolongando de a poco, eso genera en las personas un daño emocional muy importante, permanecer encerrado no es nada de sencillo; no ver a la familia, a los amigos, afecta. Es preferible hacer períodos de supresión total y posteriormente viene un período breve de medidas menos severas y se vuelve a la supresión total hasta que deje de circular este virus.