El último informe de Recursos Humanos de la Dirección de Presupuestos (Dipres) ha dejado en evidencia una situación preocupante y hasta paradójica en la administración pública chilena: el Estado está envejeciendo. El 24,7% de los funcionarios activos en 2024 supera los 60 años de edad, y existen casos emblemáticos de trabajadores que se mantienen activos incluso a los 80, 90 y hasta 100 años, particularmente en ministerios como Educación, Vivienda y Urbanismo (Minvu) y Cancillería.

La reciente aprobación de una ley que fija en 75 años la edad límite para desempeñarse en el sector público a partir de 2027 es un avance, pero también una respuesta tardía a un fenómeno que amenaza con afectar gravemente la eficiencia, la innovación y la renovación del aparato estatal.

La modernización del Estado implica más que la digitalización de trámites o la creación de nuevas plataformas de atención ciudadana, contar con un contingente de funcionarios capaces de adaptarse ágilmente a las nuevas demandas de gestión, tecnología y gobernanza. La incorporación de nuevas herramientas digitales, el uso de inteligencia artificial, la gestión de datos masivos y los servicios automatizados exigen habilidades específicas y, sobre todo, flexibilidad cognitiva para enfrentar entornos cambiantes.

La permanencia prolongada de funcionarios de edad muy avanzada, si bien habla del compromiso y la experiencia acumulada, también plantea interrogantes sobre su capacidad de adaptación a estos cambios. Existe un riesgo real de que aumenten los niveles de ausentismo laboral, producto del deterioro natural asociado a la longevidad, afectando la continuidad y la eficiencia de los servicios públicos. A su vez, la dificultad para asumir nuevas tecnologías puede derivar en resistencias internas que entorpezcan los procesos de modernización, vitales para un Estado que debe acompañar el dinamismo de la sociedad actual.

Ahora bien, sería injusto y simplista culpar exclusivamente a los funcionarios de mayor edad. La otra cara del problema radica en las condiciones de retiro ofrecidas por el Estado. Los incentivos para abandonar el servicio activo han sido insuficientemente atractivos. Las pensiones bajas, la precariedad de los sistemas de seguridad social y los escasos programas de retiro digno explican por qué muchos funcionarios prefieren prolongar su vida laboral, aun a costa de su propia salud y del recambio institucional necesario.

Una modernización integral del Estado no puede prescindir de una renovación generacional planificada y digna. Se requieren políticas activas que faciliten el retiro voluntario de los funcionarios mayores mediante paquetes de beneficios reales, programas de transición a la vida post laboral, y el fomento decidido de la contratación de nuevos talentos que aporten dinamismo, conocimiento tecnológico y nuevas perspectivas.

En definitiva, el envejecimiento del Estado es un síntoma de un problema mayor: la falta de una estrategia sistémica de modernización de los recursos humanos en el sector público. Reconocerlo con honestidad es el primer paso para revertirlo. Chile necesita un Estado ágil, innovador y empático, capaz de enfrentar los desafíos del siglo XXI, y ello no será posible sin asumir, de una vez por todas, que modernizar también es rejuvenecer.

En vísperas del Día de la Madre, una celebración que tradicionalmente honra la abnegación y entrega materna, los datos del reciente Censo 2024 en la Región del Biobío nos invitan a una reflexión más profunda sobre lo que significa ser madre en el Chile actual.

Las cifras son contundentes: la fecundidad está en franco descenso, con el porcentaje de mujeres entre 15 y 49 años con hijos cayendo del 68,6% en 1992 al 56,3% en 2024 y el promedio de hijos ha descendido a 1,97, ubicándose ya por debajo del nivel de reemplazo poblacional.

Este Día de la Madre se debe convertir en una oportunidad para cuestionar por qué cada vez más mujeres postergan o renuncian a la maternidad. La respuesta incómoda que debemos enfrentar como sociedad es que en la práctica hemos construido un país donde ser madre sigue implicando una "penalización" desproporcionada para las mujeres.

En este sentido, las disparidades entre comunas de la Región revelan una realidad innegable: donde hay más educación y oportunidades laborales para la mujer, como Concepción, Hualpén y Chiguayante, la natalidad disminuye dramáticamente, en comparación con Alto Biobío, Tirúa y Los Álamos. Esta correlación no es casual y debería alarmarnos. Cuando obligamos a elegir entre desarrollo personal y maternidad, estamos diseñando un sistema destinado al colapso demográfico y a perpetuar desigualdades históricas que ninguna celebración anual puede compensar.

La próxima vez que entreguemos una tarjeta con la frase "gracias por tu sacrificio", preguntémonos: ¿por qué seguimos asociando la maternidad con el sacrificio? Quizás el mejor homenaje que podemos hacer a las madres chilenas es comprometernos con transformaciones estructurales que permitan que la maternidad sea una decisión verdaderamente libre, no condicionada por obstáculos sociales o económicos.

El mejor regalo sería un sistema integral de cuidados que amplíe la cobertura de salas cuna y jardines infantiles, junto con jornadas laborales flexibles para madres y padres. El permiso postnatal parental debe extenderse y redistribuirse equitativamente, incentivando que los hombres asuman un rol más activo desde el nacimiento.

La experiencia internacional nos muestra que los países que han logrado mantener tasas de fecundidad saludables son precisamente aquellos donde el Estado y el sector privado han implementado políticas que permiten compatibilizar familia y trabajo para ambos progenitores.

En este Día de la Madre, reconozcamos que el cuidado de los hijos no puede seguir siendo un "problema de mujeres". Si realmente valoramos la maternidad, debemos demostrarlo creando condiciones para que formar una familia no implique sacrificar proyectos personales o profesionales. Solo así honraremos verdaderamente a las madres chilenas y podremos revertir esta preocupante tendencia demográfica, construyendo un país más justo y sostenible para todas las familias.

Usando la conocida frase de San Agustín: "Con ustedes soy cristiano, para ustedes soy obispo", León XIV se ha presentado como hermano. Y no es solo una frase, sino una forma de ser. Lo confirman sus hermanos agustinos: hombre de trato sencillo, constructor de fraternidad. Lo narran los fieles de Chiclayo, en Perú: obispo cercano, misionero y comprometido con los más pobres. Y lo puedo atestiguar también personalmente, porque en dos oportunidades que estuve en reuniones colectivas con él, primaba el trato cordial, fraterno, sin formalidades que alejan.

Ser hermano no le ha impedido ser buen pastor y guía de sus fieles: "Para ustedes soy obispo". Me emocionó que en su primer discurso hablara de "mi diócesis de Chiclayo", una Iglesia humilde al norte del Perú, desde donde llegan noticias de su pastoreo misionero y preocupado de la vida de la gente. Como prefecto del Dicasterio para los Obispos desde 2023, le ha correspondido, por otra parte, conducir los procesos de nombramiento de obispos, preocupándose de seguir las indicaciones de Francisco: buscar sacerdotes pastores, servidores, humildes, no arribistas.

La sintonía con Francisco será otro rasgo que caracterizará al nuevo Papa, no solo porque ha sido alguien cercano a Bergoglio, quien lo llamó a ser su colaborador en la Curia vaticana, sino porque resuenan fuertemente en él temáticas presentes en Francisco: construir una Iglesia misionera, que tiende puentes y se abre a todos, forjadora del diálogo y del encuentro; una Iglesia sinodal llamada a crecer en participación; una Iglesia al servicio de la paz y de una fraternidad universal. Es el "todos, todos" de Francisco, es el "nadie se salva solo".

Al elegir el nombre de "León", ha querido evocar a León XIII, el Papa de la Rerum novarum, la encíclica sobre el mundo obrero que inició más sistemáticamente la enseñanza social de la Iglesia. Por historia y pensamiento, el nuevo Papa promoverá la constante preocupación de la Iglesia por la causa de los pobres y la justicia en el mundo.

Creo también que León XIV es una persona de mirada amplia, que podrá integrar diferentes dimensiones necesarias para el gobierno de la Iglesia. Fue superior general de los agustinos, por lo que ha conocido y animado la vida de la Iglesia en diversos lugares y culturas. Además de ser estadounidense, tiene una historia larga con Perú y con la Iglesia latinoamericana, rica en opciones pastorales de comunión, participación y compromiso con los pobres. Y ha tenido últimamente experiencia en la Curia romana, es decir, en el gobierno de la Iglesia universal, con sus diversos organismos y servicios.

Si a todo esto le sumamos lo más esencial, tener en el centro de su vida a Cristo y un celo misionero auténtico, podemos confiar que tendremos un Papa bueno, con una justa determinación para conducir la barca de la Iglesia, que no deja de navegar por aguas turbulentas y desafiantes.

"La paz esté con ustedes", nos ha saludado León en sus palabras iniciales, recordando el saludo del Resucitado a sus discípulos. Y nosotros le decimos a él: "La paz esté contigo, León. La fuerza de Dios llene tu corazón y te regale sabiduría y discernimiento para ser un buen pastor y ofrecer la luz de Jesús en este mundo. Rezamos por ti".