Por Efe

Científicas españolas consiguieron desarrollar un nuevo "biomaterial" que demostró en los ensayos con células propiedades atractivas para recuperar tejido neural dañado, un importante avance según las investigadoras en la búsqueda de nuevas terapias para curar las lesiones medulares.

El equipo es del Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ICMM-CSIC), y la investigadora principal, Concepción Serrano, subrayó a Efe que de momento es una investigación básica y tardarán años en demostrar la viabilidad de aplicarse en humanos, pero celebró los éxitos en células y los "prometedores" resultados que están obteniendo en las diferentes fases del proyecto.

Se trata de un "hidrogel" en el que se pueden cultivar células nerviosas -como las neuronas- facilitando la colonización de las zonas dañadas de la médula espinal, pero que además va a ser utilizado como un "transportador" de medicamentos al área afectada y conseguir de esa manera terapias locales mucho más precisas y personalizadas.

Las conclusiones de su trabajo se publican en la revista Acta Biomaterialia.

El reto fue desarrollar una matriz terapéutica que sea plenamente compatible con la médula espinal, según la investigadora Concepción Serrano, que puso el foco de su trabajo en la búsqueda de la curación de la lesión medular mediante la inserción de un biomaterial en la zona dañada de la médula, enviando señales para que la zona sana ayude en la reparación y colonice el hueco causado por el daño. "La médula espinal circundante a la lesión la va a reconocer como algo amigable, como algo afín a su naturaleza", detalla la científica.

Nadie lo ha conseguido

"Nadie lo ha conseguido hasta ahora", aseveró Serrano, y subrayó la importancia de proporcionar a las neuronas un soporte capaz de guiar su crecimiento química y físicamente, y para ello han explorado el colágeno, una proteína muy abundante dentro del cuerpo de los mamíferos y que además favorece el crecimiento de vasos sanguíneos.

"Como es parte del cuerpo, va a ser biocompatible, biodegradable y un buen soporte mecánico, así como un reservorio de moléculas portadoras de mensajes reparadores", explicó Serrano.

El resultado de sus trabajos fue una espuma muy suave y compatible mecánicamente, ya que la médula espinal tiene una elasticidad de unos 300 pascales (una unidad de presión) y el hidrogel que han desarrollado los investigadores españoles es "sólo" unas cuatro veces más rígido, precisó el CSIC, que recordó que la mayor parte de los biomateriales explorados hasta la fecha eran entre 50 y 200 veces más rígidos y por lo tanto incompatibles.

"Estamos mucho más cerca del éxito; de hecho, observamos que ya estamos en un rango que la médula espinal tolera sin generar fuerzas de fricción generadoras de cicatrices indeseadas", manifestó la científica.

Los "hidrogeles" ya se han implantado en un modelo animal de rata, por lo que los siguientes pasos de la investigación pasan por analizar si cumplen su cometido dentro del organismo implantado y corroborar que esas nanopartículas cumplen la función de transportar las nanomedicinas hasta el lugar donde se necesitan.

Ingeniería de tejidos

Serrano explica que sobre el "hidrogel de colágeno" lograron cargar nanopartículas de óxido de hierro, que tienen ya numerosas aplicaciones en medicina por ser "biocompatibles" y biodegradables y porque el organismo humano ya contiene hierro en las células y en la sangre por ser necesario para muchos procesos biológicos como en la captación de oxígeno por la hemoglobina.

Al incorporar el óxido de hierro al hidrogel consiguen que responda a los campos magnéticos, precisó la investigadora, que destacó que la nueva estructura va a permitir el crecimiento celular y, por lo tanto, desarrollar un sustituto del tejido neural dañado en una lesión medular, una estrategia que se enmarca en las modernas tecnologías relacionadas con la "ingeniería de tejidos".

Una perra que se perdió en California a mediados del año pasado apareció a más de 3.200 kilómetros (de distancia en los suburbios de Detroit.

La policía de Harper Woods respondió la semana pasada a un reporte sobre un perro callejero, atrapó al animal -una cruza de terrier- y se puso en contacto con un grupo de bienestar animal.

La Sociedad de Adopción de Animales Grosse Point no tardó en darse cuenta de que a la perra, de nombre Mishka, se le había implantado un chip de identidad con la información de sus dueños.

Mehrad Houman y su familia viven en San Diego, pero planeaban viajar a Minnesota cuando recibieron la llamada. Aterrizó allí y luego condujo unas 10 horas hasta Michigan para reunirse con Mishka, informó el grupo en una publicación en Facebook acompañada de fotografías y video.

"Esta es la historia de Hollywood que nos encanta contar", señaló el grupo.

Mishka se había alejado del lugar de trabajo de Houman, un taller mecánico, en julio pasado y nunca más volvió. Su collar tenía el número telefónico de la familia.

"Creemos que se la robaron, la vendieron y terminó en Michigan", dijo Corinne Martin, directora del grupo de bienestar animal. La esposa de Houman, Elizabeth, dijo que "ha sido un viaje increíble".

"Nunca me di por vencida", declaró el jueves. "Entregué más de 1.000 volantes. Tenía uno en la parte trasera de mi auto. Llevaba su correa siempre que salía a buscarla. Ahora sólo quiero averiguar cómo es que llegó a Michigan".

La veterinaria Nancy Pillsbury examinó a la perra de 3 años de edad, la vacunó contra la rabia y la dio de alta para volver a su casa en California.

"Estaba limpia, bien alimentada. Quien fuera que la tuviera, la cuidó bien", dijo Pillsbury a The Associated Press. "¿Cómo llegó aquí? Sólo Mishka conoce esa historia".

Investigadoras de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) desarrollaron un nanodispositivo capaz de obtener energía a partir de la evaporación de agua con diferentes salinidades, lo que contradice el conocimiento previo de que este proceso sólo funcionaba con agua altamente purificada.

El estudio, publicado en la revista especializada Cell Press Device, revela así un vasto potencial energético de los dispositivos a nanoescala al poder generar electricidad a partir del agua de la llave o del mar, así como de cualquier superficie donde haya líquido o incluso humedad, como el sudor humano.

Para qué serviría

Esta cualidad podría ser útil para alimentar eléctricamente sensores conectados a televisores inteligentes o dispositivos de monitoreo de salud y entrenamiento físico.

También se podría emplear para producir agua limpia y aprovechar la electricidad al mismo tiempo, extrayendo el agua dulce de la salada y además condensando el vapor producido por la superficie de evaporación.

Desde 2017, la jefa del Laboratorio de Nanociencia de la EPFL, Giulia Tagliabue y la estudiante de doctorado Tarique Anwar han estado trabajando con este nanodispositivo para aprovechar este potencial energético.

Así, mediante una red hexagonal de nanopilares de silicio espaciados de forma perfecta para la evaporación de muestras de fluidos, han descubierto que este dispositivo a nanoescala es capaz de ajustarse con precisión a los efectos del confinamiento de fluidos.

"A medida que aumenta la concentración de iones en el fluido, también aumenta la carga superficial del nanodispositivo. Como resultado, podemos utilizar canales de fluido más grandes mientras trabajamos con fluidos de mayor concentración", afirmó Tagliabue en un comunicado de la institución.

Así, en la mayoría de los sistemas fluídicos que contienen soluciones salinas, hay la misma cantidad de iones positivos y negativos, mientras que cuando se confina el líquido a uno de estos nanocanales, sólo quedan iones con una polaridad opuesta a la de la carga superficial.

Equilibrio químico

"Esto se remonta a nuestro principal descubrimiento de que el equilibrio químico de la carga superficial del nanodispositivo puede aprovecharse para ampliar el funcionamiento de los dispositivos hidrovoltaicos en toda la escala de salinidad", añadió la experta.

De esta forma, la evaporación establece un flujo continuo dentro de los nanocanales dentro de estos dispositivos, que actúan como mecanismos de bombeo pasivo, un efecto similar al que se observa en los microcapilares de las plantas, donde el transporte de agua se produce gracias a una combinación de presión capilar y evaporación natural.

Ambas investigadoras esperan ahora seguir explorando este potencial con la creación de un módulo prototipo en condiciones reales en el lago Lemán (en la frontera entre Suiza y Francia) con el apoyo de una subvención de la Fundación Nacional Suiza.

Los casos anuales de cáncer de próstata en todo el mundo se prevé que se dupliquen entre 2020 y 2040, mientras que las muertes por la enfermedad aumentarían en 85%, en especial en los países de menos recursos, según un informe que publica la revista The Lancet.

Los datos indican que los casos anuales de esta enfermedad pasarían de 1,4 millones en 2020 a 2,9 millones en 2040, y que las muertes anuales aumentarían desde 375.000 hasta casi 700.000, principalmente entre los hombres de los países de renta baja y media.

Sin embargo, es "probable que las cifras reales sean muy superiores" a las registradas debido al infradiagnóstico y a las oportunidades perdidas para la recopilación de datos en los países de renta baja y media, indica la comisión (grupo de expertos) de The Lancet sobre el cáncer de próstata, enfermedad que representa un 15% de todos los cánceres masculinos y la forma más común en más de la mitad de los países.

Los principales factores de riesgo son tener más de 50 años y antecedentes familiares. Así, el paulatino envejecimiento de la población y el aumento de la esperanza de vida darán lugar, en los próximos años, a más hombres mayores que sufran este cáncer.

"A medida que más y más hombres de todo el mundo lleguen a la mediana edad y la vejez, se producirá un aumento inevitable del número de casos de cáncer de próstata. Sabemos que este aumento de casos está al caer, por lo que debemos empezar a planificar y actuar ya", advirtió Nick James, de la citada comisión e investigador en el Instituto del Cáncer de Londres.

Las muertes por cáncer de próstata han disminuido en la mayoría de los países de altos ingresos desde mediados de los años 90.

Detección temprana

Los expertos destacan la necesidad mundial de contar con programas de detección temprana nuevos y mejorados, más allá de la prueba PSA, que mide con un análisis de sangre una proteína llamada antígeno prostático específico.

En muchos países de renta alta, los mayores de 50 pueden pedir esa prueba aunque no tengan síntomas y sean de bajo riesgo. Un enfoque que conduce a un exceso de pruebas en los hombres mayores de bajo riesgo, pero no aumenta la detección en los más jóvenes con mayor riesgo.

Los autores recomiendan utilizar la resonancia magnética en combinación con la prueba del PSA para examinar a los hombres con alto riesgo de cáncer de próstata en los países de ingresos altos, como los que tienen antecedentes familiares de la enfermedad, los de origen africano y los portadores de la mutación BRACA2.

En países de menores ingresos son "vitales" nuevos enfoques que permitan un diagnóstico más precoz, ya que la mayoría de los hombres de estos países presentan cáncer metastásico cuando son diagnosticados.

Igualmente hay que concientizar a los hombres y sus familias sobre los peligros y los síntomas del cáncer de próstata metastásico, pues en muchos países de bajos y medios ingresos no se conocen bien.