Científica de la UdeC gana el premio Humberto Maturana de la Sociedad de Biología de Chile
Nacida en Tocopilla, pero residente en Concepción desde 2007, la doctora en Ciencias Biológicas, señala a la capital del Biobío como un excelente escenario para el desarrollo científico.
La Sociedad de Biología de Chile, decidió entregar por segunda vez el galardón "Humberto Maturana", en función de homenajear su labor de docente en la ciencia. La doctora María José Barahona postuló como una de las participantes y fue seleccionada dentro los ganadores del premio de excelencia, siendo calificada como sobresaliente.
En relación con esto, la doctora señaló "me siento súper honrada, esa es la palabra que mejor define lo que siento ahora, es un concurso bastante difícil, participa gente de todas las áreas del conocimiento, y en Chile se hace ciencia de muy buena calidad y el haber sido escogida dentro de los ganadores para mí realmente fue sorprendente"
María José Barahona ingresó el año 2009 a la carrera de Biología de la Universidad de Concepción, luego optó por un doctorado en Ciencias Biológicas con mención en Biología Celular y Molecular de la misma universidad. Posterior a eso, comenzó su carrera laboral en 2020 trabajando en el Centro de Microscopia Avanzada CMA Biobío, terminando ese año, inmediatamente comenzó a desarrollar su proyecto postdoctoral financiado por ANID que es el que actualmente tiene vigente. Hoy en día la científica se desempeña como investigadora en Laboratorio de Neurobiología y células madre (NeuroCellT).
Proyecto ganador
En relación con esta propuesta postdoctoral con la que se adjudicó el premio, la dra. Barahona menciona que lleva varios años trabajando con tanicitos, células gliales especializadas que se encuentran en el hipotálamo. "Lo novedoso que tiene esta propuesta, es que hemos determinado que estas peculiares células gliales promueven la liberación de glucosa hacia neuronas del hipotálamo en respuesta a hipoglicemia. Lo más interesante, es que hemos determinado que una proteína clave expresada en tanicitos, es esencial para el control del peso corporal".
En la investigación se explica cómo estas células gliales pueden regular la biodisponibilidad de grasa en el tejido adiposo periférico.
La científica señala que siempre ha estado centrada en estudiar el hipotálamo y el control del balance energético principalmente asociado a la ingesta de alimentos y el peso corporal, "durante todos estos años me he dedicado a estudiar cómo estas células controlan procesos tan claves como saber cuándo empezar y terminar de comer, las porciones de comidas, entre otros. Y ahora ya en etapa post doctoral empecé a estudiar cómo estas células regulan un proceso más fino que está asociado al control de la adiposidad".
Actualmente indica que desea continuar desarrollando una carrera asociada a la investigación, "mi siguiente paso es postular a otros proyectos que son financiados por ANID". Además, se encuentra trabajando en la misma línea, pero probando otros modelos, porque los hallazgos encontrados han sido solo en modelos normales, es decir, fisiológicos, ahora buscan ver todo esto en modelos de obesidad y diabetes tipo 2.
Comunidad científica en concepción
La científica indica que desde pequeña soñaba con estudiar en la Universidad de Concepción, "antes de venirme de forma definitiva, una vez mis papás me trajeron a la UdeC y desde aquel instante quedé fascinada con el campus, entonces desde muy pequeña mi única opción fue ésta ".
Con relación a las oportunidades para el desarrollo científico en la comuna, Barahona señala sentirse satisfecha y cataloga a Concepción como una ciudad con ciencia de excelencia, comparándola con Tocopilla donde indica que "no hay muchas oportunidades".
"Sólo tengo cosas buenas que decir de esta ciudad, Concepción me ha abierto puertas y he aprendido bastante, creo que la calidad de la ciencia que se hace acá es excepcional, el cuerpo docente y de investigadores que tiene es tremendo y eso favorece que todos los que estamos en etapas iniciales de investigación, vayamos aprendiendo de todo lo que entrega aquí la universidad". Además, destaca que tuvo la oportunidad de desarrollar parte de sus investigaciones en el extranjero, haciendo dos pasantías internacionales en Suiza.
Brecha de género
Respecto a la brecha de género en la comunidad científica respecto a la cantidad de mujeres en el área, Barahona indica que nunca se sintió en desventaja con respecto a sus pares. Más aún, el laboratorio en el que actualmente trabaja está constituido principalmente por mujeres. No obstante, señala que aún falta por avanzar en materia de maternidad, ya que el área requiere de mucho tiempo en el laboratorio para desarrollar investigaciones con éxito, "en ese sentido creo que las mujeres sacrifican más, sin embargo, mi principal consejo va a ser siempre que cada uno siga sus sueños, la carrera científica muchas veces es dura y frustrante, pero el camino que uno recorre para llegar a desarrollar su investigación es realmente maravilloso y hace que valga la pena, mi mayor consejo va a ser siempre es que si alguien quiere ser científico/a, que siga siempre sus sueños" finalizó.