Universidad de Concepción será la primera en el país en manejar su propio radiotelescopio
Actualmente investigadores de la Udec se encuentran en la etapa de planificación del desarme del telescopio que será trasladado desde Hawai hasta Chajnantor, el que será operado de forma remota desde Concepción a partir del 2024.
El proyecto Leighton Chajnantor Telescope (LCT) se trata de una estructura que será trasladada desde Hawai hasta Antofagasta para ser manejada desde la Universidad de Concepción, transformándose en el primer radiotelescopio en ser operado por una casa de estudios.
El objetivo del transporte es reubicarlo en un lugar más adecuado para hacer mejor ciencia, cuya etapa de desconexión terminó a finales de julio. Actualmente, la estructura aún está dentro su domo en Hawai, ya que el proceso se encuentra en la planificación del desarme donde está aportando el Centro Para la Instrumentación Astronómica (CePIA) de la UdeC.
En paralelo se está evaluando el transporte marítimo y terrestre para llevarlo a San Pedro de Atacama una vez que llegue a Chile. Y también se está analizando la factibilidad del transporte internacional vía barco desde Hawai hasta el puerto de Angamos en la Región de Antofagasta.
Sumado a esto, los científicos del plantel se encuentran trabajando en los avances de los estudios y las refacciones técnicas para que el telescopio pueda tener una nueva vida en nuestro país de forma eficiente, es decir, lo que requiere para su utilización óptima del punto de vista científico.
Embarcación y llegada
Con él dentro de su domo, en este momento se espera que la maniobra de desarme comience hacia la segunda mitad de noviembre, lo que involucra el transporte del telescopio y las piezas desde la cima del volcán Mauna Kea hacia el puerto de Kawaihae en la isla grande de Hawai. Sólo el reflector primario es de 10 metros y medio, el que viaja en una sola pieza montado en un camión, el resto de las partes, tal como el pedestal y otros, van en distintos vehículos.
"La logística para poder transportar esto es bastante importante, se tienen que bloquear los caminos en la isla grande de Hawai para que pueda moverse el telescopio, lo que significa bloquear caminos y evitar que los turistas puedan pasar, eso es crítico en la isla" indicó el académico del Departamento de Astronomía UdeC y director del proyecto, dr. Rodrigo Reeves Díaz.
Reeves también señaló que posiblemente dentro del mes de enero se subirá la carga al barco que lo traerá a Chile. Luego de ello, se aspira que llegue al puerto de Angamos en marzo 2023, ahí se hace la maniobra de descarga.
Por otro lado, para poder transportar el reflector primario dentro del barco hay que meterlo dentro de una caja container especial, hecha con 10 container estándar, el que al llegar a Angamos es extraído y montado nuevamente en un camión para ser transportado por las rutas chilenas hasta San Pedro de Atacama. Con relación a la caja, se va a desarmar y será utilizada como taller y bodega en la misma localidad.
En San Pedro de Atacama, ya que se está en una altura más favorable para hacer trabajo físico, se efectuará la puesta en marcha, refaccionamiento, comisionamiento y la preparación del sitio, lo que se espera que dure alrededor de un año. Posterior a eso, se subirá el telescopio a 5 mil metros en Chajnantor y se pretende que esté operativo a mediados de 2024.
Aporte a la investigación
"La Udec cumple un papel fundamental y clave en el desarrollo del proyecto, porque estamos contribuyendo y participando en las etapas de la planificación del desarme, además estamos administrando el proceso de transporte desde Hawai hasta Chile y también estamos trabajando en el avance del refacciono posterior que se hará en San Pedro, lo que nos tiene bastante ocupados" señaló el académico.
También agregó que en los laboratorios de la universidad están montando un banco de prueba o también conocido como un testbed, donde cada subsistema del telescopio está siendo probado y mejorado, si es necesario.
El rol técnico y de ingeniería que se juega es crucial, ya que también se está ejercitando el desarrollo de los objetivos científicos necesarios para explotar el proyecto de forma adecuada. En este proceso también participan otras instituciones tales como la Shanghai Normal University desde China y el Instituto de Tecnología de California, Caltech.
Con relación al aporte en la investigación, Reeves mencionó que "si bien nuestra labor de ejecución no la hemos iniciado, desde el punto de vista científico haremos un levantamiento y publicación de un "White Paper", que es una declaración de objetivos hacia el futuro. Para ello, las contribuciones de la sociedad astronómica chilena fueron recogidas anteriormente y se unirán con los intereses de los astrónomos de la Universidad de Concepción, con el fin de guiar el desarrollo que va a tener el proyecto durante los próximos 10 años.