Los desafíos del comercio
Cada 6 de junio, el comercio celebra su Día Nacional, para recordar con dolor el asesinato de Diego Portales Palazuelos, el gran estadista que consolidó nuestra república. Era comerciante y su legado ha sido tomado por el comercio, que se enorgullece de su vida y obra.
Los últimos años han sido difíciles, especialmente para el comercio detallista, que enfrenta la competencia de los malls, cadenas de multitiendas, supermercados y farmacias. También deben hacer frente a la venta callejera, que por años se ha apoderado progresivamente de más espacios en las principales ciudades.
Hay que recordar que la actividad comercial ya enfrentaba situaciones difíciles desde octubre de 2019, cuando durante las protestas muchos locales fueron saqueados o quemados y por meses tuvieron que cerrar sus puertas. Y cuando en el 2020 se preveía una situación más normal, se desencadenó la pandemia de coronavirus, que llevó a muchos empresarios a tener que cerrar definitivamente sus locales.
El mundo no volverán a ser lo mismo,s porque la manera en que estamos relacionándonos y comprando ha cambiado. De partida, los consumidores han dejado en gran medida el dinero en efectivo, para reemplazarlo por las tarjetas de débito y de crédito. Cada vez toman más fuerza las ventas en línea y las transferencias electrónicas de dineros. Y buena parte del pequeño comercio ha tenido que adaptarse, accediendo a aceptar que sus clientes puedan pagar con esos nuevos mecanismos. También los empleos están sufriendo esta transformación, en particular el comercio que vende productos y servicios. Las grandes tiendas estaban preparadas para ello, porque tenían sitios web, la experiencia acumulada y los equipamientos para ello, pero no así los locales pequeños y medianos, que basan su negocio en la venta cara a cara y tuvieron que adaptarse. De estos casos, tenemos miles en nuestra región: desde panaderías, fruterías, venta de calzado, restaurantes, hasta librerías y bazares de todo tipo.
Es comprensible la inquietud que por mucho tiempo han expresado los comerciantes establecidos, que ven cómo ellos deben pagar patentes, permisos, cumplir con la legislación, mientras los vendedores ilegales se instalan en ocasiones afuera de sus negocios, sin cumplir con ninguna normativa, en una competencia desleal. El comercio ilegal ambulante, al que algunos llaman "comercio ilegal establecido en la calle", porque los vendedores consideran que instalarse en un determinado lugar es un derecho adquirido, ha proliferado porque es un buen negocio. Pero hay que destacar que en las últimas semanas las autoridades optaron por aplicar en Concepción la política de copamiento de calles céntricas, para quitar los espacios a los vendedores ilegales. Así, más de un centenar de Carabineros, con apoyo de vehículos y caballos, se instalan en el centro de Concepción, junto con realizar control del orden público en los paseos peatonales y dar más seguridad a los comerciantes y a los transeúntes.
Para el comercio detallista establecido, asumir las transformaciones que en forma acelerada se han instalado post pandemia, es un desafío fundamental, y de ello dependerá que se mantengan en el mercado. Tal vez muchas pequeñas empresas han requerido ayuda de organizaciones estatales para capacitarlos y avanzar en tales desarrollos, con planes que permita fortalecer la capacidad técnica de estos emprendimientos de los cuales dependen muchas familias y empleos.
Por paradojal que parezca, este momento es también una enorme oportunidad para digitalizar gran parte de nuestra economía, modernizarla y mejorar la productividad. Pero haciendo más de lo mismo no podrán subirse al carro de la modernidad que se ha instalado obligadamente en este período de post pandemia. Hay un gran desafío de abrirse a la posibilidad de hacer las cosas de otra manera. El momento es ciertamente complejo y desafiante, y el buen ánimo y creatividad para enfrentarlo serán fundamentales.
Es también una oportunidad para digitalizar parte de nuestra economía, modernizarla y mejorar la productividad. Pero haciendo más de lo mismo no podrán sumarse a la modernidad.