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Por primera vez un estudio publicado en la revista Nature explicó por qué el covid-19 provoca inflamaciones graves en algunas personas, las cuales desarrollan dificultades respiratorias y daños multiorgánicos.

Según la investigación llevada a cabo en el Hospital Infantil de Boston, en Estados Unidos, y difundida en la plataforma especializada, estos pacientes, sorprendentemente, también generan anticuerpos durante la infección que pueden agravar dicha inflamación.

No obstante, el estudio destacó que algunos anticuerpos parece que no tienen influencia en ese sentido, como los desarrollados tras administrar vacunas contra el covid-19 de ARN mensajero, como las de Pfizer y Moderna.

"Queríamos comprender qué distingue a los pacientes con covid leve y grave. Sabemos que muchos marcadores inflamatorios están muy elevados en gente con enfermedad grave y que la inflamación es la raíz de la gravedad, pero desconocíamos qué lo desencadena", explicó en un comunicado el experto Judy Lieberman.

El estudio

Para este estudio, los especialistas analizaron muestras de sangre de pacientes con covid-19 ingresados de urgencia y los compararon con muestras de individuos sanos o con otros que padecían dificultades respiratorias.

A su vez, examinaron tejidos pulmonares de autopsias realizadas en fallecidos por covid-19 y, con estos datos, descubrieron que el coronavirus SARS-CoV-2 puede infectar a los monocitos y macrófagos, dos tipos de células inmunitarias presentes en sangre y pulmones, respectivamente.

Debido a que el covid-19 afecta a estas células, la infección provoca la muerte de monocitos y macrófagos, en un proceso conocido como piroptosis que "libera una explosión" de "potentes señales de alarma inflamatoria".

"En los pacientes infectados, en torno al 6% de los monocitos sanguíneos sufría una muerte inflamatoria. Se trata de una cifra alta porque las células que mueren son rápidamente eliminadas del organismo", señaló Lieberman.

Ese porcentaje de piroptosis se eleva hasta el 25% en el caso de los macrófagos pulmonares, destacó la experta.

Asimismo, al estudiar en más detalle estas células en busca de "señales" del SARS-CoV-2, descubrieron que en torno al 10% de monocitos y el 8% de macrófagos estaba infectado, respectivamente.

Los autores del trabajo destacaron que el hecho mismo de que ambos tipos de células puedan infectarse, es sorprendente. Lo anterior, porque los monocitos no portan receptores ACE2 -la proteína celular que permite la entrada del coronavirus-, y los macrófagos presentan pequeñas cantidades de esta.

Conclusiones

Los autores de la investigación creen que no se había detectado hasta ahora la infección de SARS-CoV-2 en monocitos debido que, a menudo, los estudios se han efectuado con muestras de sangre congeladas, en las que no aparecen células muertas.

Mientras países como Alemania se preparan para una Semana Santa con cautela, Jerusalén se llenó ayer de peregrinos en primer Domingo de Ramos pospandemia.

En el caso alemán, el país afrontará su primer período vacacional de Semana Santa en dos años con menos restricciones por la pandemia, aunque los expertos instan a no bajar la guardia pese a la baja en los contagios.

El Gobierno alemán llamó a los viajeros a hacerse test y seguir utilizando mascarilla, manteniendo el testeo para grupos vulnerables y en escuelas y jardines infantiles, y el uso de mascarillas para personas de riesgo y en el transporte público, aunque ya no en los comercios.

En el caso de Jerusalén, miles de peregrinos católicos de todo el mundo celebraron ayer el Domingo de Ramos, luego de dos años de festejos muy limitados y sin visitantes debido a la pandemia, y en un clima de inmensa alegría marcado por canciones, banderas y hojas de palma. Esto, a pesar de que la región vive días de tensión, tras una serie de ataques en territorio israelí y la muerte de varios palestinos a manos de las fuerzas de seguridad israelíes en distintos incidentes.

Los visitantes, mezclados con fieles palestinos y extranjeros residentes en Tierra Santa, realizaron a pie la tradicional procesión desde el santuario de Betfagé, en el Monte de los Olivos, hasta la Iglesia de Santa Ana, en la Ciudad Vieja, rememorando el camino que realizó Jesús en su entrada triunfal en Jerusalén.

Bajo un fuerte calor y un sol radiante, bajaron lentamente por las laderas del Monte, con la Cúpula Dorada de fondo y hasta cruzar la Puerta de los Leones de la ciudad amurallada.

Este evento, junto con la bendición de los ramos y una misa en la Iglesia del Santo Sepulcro por la mañana, marcaron el comienzo de la Semana Santa.

Las celebraciones continuarán toda la semana y este jueves se conmemorará el Lavado de Pies de Jesús a sus discípulos y la Hora Santa en el Huerto de Getsemaní, también en el Monte de los Olivos, en Jerusalén Oriental, la parte de la ciudad ocupada por Israel en 1967.

La cara que la Luna que muestra a la Tierra es muy diferente de la que esconde en su lado oculto, y aunque la razón de estas diferencias es un misterio, ahora, un equipo científico sostiene que una de las explicaciones podría ser un impacto gigante producido hace miles de millones de años cerca del polo sur del satélite terrestre.

De esta manera, la cara visible está dominada por los "mares lunares", los vastos restos de color oscuro de antiguos flujos de lava, mientras que en la cara oculta no existen casi estos mares y es mucho más accidentada.

Según el estudio que ahora publica la revista Science Advances, el impacto de un objeto que formó la gigantesca cuenca del Polo Sur-Aitken (SPA) de la Luna está detrás de estas diferencias; la colisión habría creado un enorme penacho de calor que se propagó por el interior lunar.

Ese penacho habría transportado ciertos materiales, un conjunto de elementos productores de calor y de tierras raras, a la cara visible de la Luna y esa concentración de elementos habría contribuido al vulcanismo que creó las llanuras volcánicas del lado más cercano.

"Sabemos que los grandes impactos, como el que formó SPA, generan mucho calor", explicó Matt Jones, de la Universidad de Brown y autor principal del estudio, pero "la cuestión es cómo afecta ese calor a la dinámica interior de la Luna".

"Lo que mostramos es que, bajo cualquier condición plausible en el momento en que se formó la cuenca Aitken, esta acaba concentrando estos elementos productores de calor en la cara visible. Creemos que esto pudo contribuir a la fusión del manto que produjo los flujos de lava que vemos en la superficie", añadió Jones.

A través de computadores, los investigadores realizaron simulaciones de cómo el calor generado por un impacto gigante alteraría los patrones de convección en el interior de la Luna, y cómo eso podría redistribuir un tipo de material en el manto lunar.

Los modelos del interior lunar sugieren que debería haber estado distribuido más o menos uniformemente bajo la superficie, pero este nuevo modelo muestra que la distribución uniforme se vería alterada por el penacho de calor del impacto en la cuenca Aitken.