"El precio del acero ha aumentado 40% y se debe a factores exógenos"
El directivo habló de la llegada a nuevos mercados, de por qué retiraron la demanda antidumping contra China y del impacto para el país de contar con industria siderúrgica.
La planta siderúrgica Huachipato está considerada dentro de los bienes esenciales, pues son parte integral de la cadena de valor de la minería a través de productos de alta calidad, como son los medios de molienda. Eso les ha permitido mantener su producción durante toda la pandemia.
Rodrigo Briceño Carrasco, gerente general de la siderúrgica ubicada en Talcahuano (y que es parte del grupo CAP) y ahora presidente de Irade, mencionó que la crisis sanitaria tuvo impacto en los ritmos de producción, pero que aún así cerraron 2020 con niveles similares al promedio de 800 mil toneladas de acero líquido por año que registraban hasta antes de la aparición del covid-19.
"Tuvimos unos meses con muy baja producción, entre abril y agosto (de 2020), pero ya a mediados de agosto tuvimos que levantar la producción a niveles muy altos y eso nos permitió en promedio sostener un ritmo bastante bueno y a alcanzar un récord de despacho", afirmó.
Añadió que el periodo más bajo de operación fue por las cuarentenas en la Región Metropolitana el año pasado, "y eso nos obligó a buscar mercados alternativos y salimos a exportar a países que tenían países que tenían complejidades mayores por la pandemia, como Brasil, Argentina, Ecuador. De hecho, el año pasado fue récord histórico para nosotros en despacho".
-Ya estaba exportando a Asia...
-Principalmente hemos exportado a Latinoamérica. El año pasado alcanzamos casi un 30% de exportaciones. En promedio, en torno al 25% de nuestra producción el último año se fue a los mercados internacionales, llegando hasta México, que es un país muy fuerte en producción de acero, y a Brasil, que también es un país exportador de acero.
-¿Eso se va a traducir en un nuevo modelo de negocios, por ejemplo?
-Hoy estamos focalizados principalmente en aceros para la minería, que son de alta calidad y nos han permitido tener una presencia muy fuerte no sólo en Chile, también en Perú y durante estos últimos años hemos crecido en México, principalmente minería del cobre y plata. Esos aceros de alta calidad nos han permitido exportar aceros especiales para países como Colombia o Argentina. Hoy tenemos foco puesto en ello y nos ha permitido ir mejorando cada vez más nuestros estándares y de esta misma forma ir aprendiendo cada vez más sobre nuestros clientes para ir buscándoles soluciones a sus necesidades. Estamos desarrollando también refuerzo de túneles mineros para apoyar la minería subterránea, con refuerzos de alta calidad y particularmente para las exigencias sísmicas. .
Impacto covid
-¿Han tenido contagios?
-A la fecha tenemos 313 personas contagiadas, entre trabajadores y contratistas. Más del 80% es contagio doméstico. Al inicio fueron al interior de la compañía. Desafortunadamente tenemos que lamentar el fallecimiento de dos colaboradores, en abril de este año, cuando el Biobío alcanzó los niveles más altos de contagio.
-¿Y los costos?
-Si bien hay aumentos para asegurar la salud, que son importantes, esto no implica que uno lo traspase al mercado.
-Porque en términos generales igual hemos visto aumento de precios en construcción.
-Efectivamente, el precio del acero ha aumentado cerca de un 40% este año, lo que se debe a una serie de factores 100% exógenos. Ha habido problemas en la cadena de suministros, los puertos han andado más lentos, las plantas en varias partes tuvieron que parar, entonces se han retrasado las producciones, hay más liquidez en los distintos mercados, lo que ha significado demanda. En el caso nacional, también ha llegado poco material importado por lo mismo y a nivel internacional los precios han crecido fuertemente. Somos un reflejo del alza en los precios internacionales, porque nuestras materias primas han aumentado en proporciones similares.
-Hicimos un tema sobre materiales de construcción y con quienes hablamos nos dijeron que había problema de abastecimiento...
-Efectivamente, en Chile hay problemas de abastecimiento de fierros de construcción y es porque no ha llegado la cantidad de material que normalmente llegaba. Eso también pone de manifiesto la importancia de tener industrias locales que sean saludables y fuertes para enfrentar estos periodos, porque si la siderúrgica no hubiese estado operando, la minería habría tenido que detenerse el año pasado por falta de medios de molienda que no estaban llegando desde China y hoy habría una escasez mucho mayor de materiales de construcción.
Competencia con china
-Hace pocos días retiraron la solicitud por antidumping contra China. ¿Por qué tomaron esa decisión?
-La medida antidumping la llevábamos estudiando durante bastante tiempo. Hicimos la presentación, la comisión antidistorsión nos solicitó más antecedentes, eso hizo que el proceso se fuera alargando y en el intertanto China, que es el principal exportador de acero a nivel mundial, eliminó una rebaja tributaria que tenía para la exportación de productos de acero. Frente a este cambio decidimos retirar la demanda, porque como la eliminación de esta rebaja tributaria lo que iba a hacer era encarecer el acero, podíamos dañar a nuestros clientes con un precio que ya iba a llegar algo más alto.
-¿Cómo pueden estar seguros que eso se va a mantener?
-No hay seguridad. Sí sabemos que China ha tomado medidas bastante drásticas para el control de su producción. Ellos producen al día más acero de lo que Chile consume en un año. Estamos observando esto permanentemente, seguir analizando y manteniendo la información que se requiera en caso que ocurra algún cambio y se requiera volver a presentar la demanda de dumping, porque estamos convencidos de que en el mercado chino existen distorsiones ya que más de la mitad de las industrias son del Estado y tienen una serie de beneficios para producir el acero.
-¿Les afecta en algo el anuncio de China sobre el control de precios? El cobre se ha visto afectado en el precio en estas últimas semanas.
-El mercado del acero es uno de los más "calientes", tanto el precio del acero como de las materias primas (hierro y carbón) están muy afectados. Creemos que esta inflación tiene que ver mucho con la estrechez de cadena de suministro, que son más bien de corto plazo. Por otro lado, los récord de producción que está teniendo China en este momento. No sé cuál va a ser el impacto a largo plazo, así que hay que estar atentos