Por Andrés Nazarala R.

El escritor H.P. Lovecraft (1890-1937) era conservador, anticomunista y racista. Consideraba que la raza blanca era intelectual y moralmente superior a las otras. En sus primeros textos -como en un poema de 1912- califica a las personas negras de la peor manera, aunque en toda su obra podemos encontrar alusiones raciales despectivas.

En medio de una cultura de la cancelación, cuando "El nacimiento de una nación" y "Lo que el viento se llevó" son borradas de la historia como si nunca hubiesen existido, la serie "Lovecraft Country" aprovecha todo lo cuestionable de la vida de Lovecraft en beneficio de una trama que no deja de ser un homenaje a su obra, referente fundamental del horror y la ciencia ficción.

El protagonista es Atticus Freeman (Jonathan Majors), un joven negro, amante de la obra de Lovecraft y de los pulp-fictions, aquellas publicaciones de consumo popular que acogieron buena parte de los trabajos del autor. Acaba de regresar a Chicago después de la guerra de Corea. Estamos en 1954, en tiempos en que las leyes Jim Crow segregaban a la población negra en los espacios públicos. Si bien en Chicago los afroamericanos cultivan abiertamente su propia identidad -con el soul y el blues sonando fuerte en clubes y fiestas callejeras- en otras ciudades tienen el acceso prohibido.

Atticus tiene una misión autoimpuesta: encontrar a su padre desaparecido, quien habría sido visto por última vez en la localidad ficticia de Ardham, también conocida como Lovecraft Country (el término fue creado en los juegos de rol inspirados en la obra del autor y aludiría a una zona de Massachusetts). Le pide a su tío George (Courtney B. Vance), autor de una guía de viajes seguros para negros, que lo acompañe. Se suma a la misión Letitia (Jurnee Smollett), joven valiente que conoce a Atticus desde niña, también amante de la literatura de irrealidad.

En ese infierno terrenal conocido como "Lovecraft Country", Atticus, George y Letitia se encontrarán frente a frente con el racismo más violento, ejercido por policías implacables en los territorios del Ku Klux Klan. El horror humano vendrá acompañado del sobrenatural, con la aparición de unos monstruos "lovecraftianos" que le dan sentido a la referencia.

No es de extrañar que en la producción de esta serie basada en una novela homónima del escritor Matt Ruff, estén J.J. Abrams ("Cloverfield", "Lost", "Star Wars"), especialista en monstruos y desafíos de alto presupuesto, y Jordan Peele, quien ya demostró cómo conjugar género y crítica social a través de su película "Get Out". "Lovecraft Country" parece una mezcla perfecta entre las obsesiones de ambos autores, un entretenido pulp-fiction audiovisual en tiempos del Black Lives Matter.

En febrero de 1979, el periódico The Atlanta Journal Constitution publicó una foto de un cuaderno de Everett Beal, amigo de un amigo (sic) de John Pemberton, el inventor de la Coca-Cola. Casi nadie se dio cuenta de que en la foto se podía apreciar una lista de ingredientes; o, si alguien se dio cuenta, lo hizo tarde, porque el diario ya estaba publicado (Salter, 1979). En 2011, los radioperiodistas del programa This is American Life dedicaron parte de un episodio a la fórmula de la Coca-Cola, uno de los secretos comerciales mejor guardados de la era moderna; habían encontrado y descifrado la foto publicada en 1979, descubriendo que se trataba de la receta original o, si no, de una receta preparada poco antes o poco después de que el producto entrara al mercado en 1896.

La famosa bebida habría llegado a Portugal en 1929 -si no fuera por Fernando Pessoa-. A fines de la década de 1920, el poeta trabajaba con Manuel Martins da Hora, fundador de la primera agencia publicitaria portuguesa, y con Carlos Moitinho de Almeida, encargado de representar a Coca-Cola en Portugal. Según Luis Moitinho de Almeida, hijo de Carlos, le correspondió a Pessoa crear el eslogan portugués. En ese tiempo, los eslóganes norteamericanos eran:

1927: Pure as Sunlight [Pura como la luz del Sol].

1927: Around the Corner from Everywhere [Ahí en la esquina de todas partes].

1929: The Pause that Refreshes [La pausa que refresca].

Dice Almeida que el eslogan creado por Pessoa fue: "Primeiro estranha-se. Depois entrana-se" [Primero se extraña. Después se entraña].

Cuando supo del eslogan, el famoso científico Ricardo Jorge, entonces director de Salud de Lisboa, habría decretado la prohibición del producto, dando los siguientes motivos -y aquí parafraseamos el relato de Almeida-:

1. Si el producto contenía cocaína, como sugiere su nombre "Coca", no se podría vender al público para no intoxicar a nadie;

2. Si en realidad no contenía cocaína, entonces se trataba de propaganda engañosa, mereciendo igualmente que se lo prohibiera;

3. El propio eslogan concebido por Pessoa reconocía el carácter tóxico del producto, de la extrañeza al entrañamiento, revelando un potencial adictivo.

Fue suficiente: la bebida solo entraría a Portugal medio siglo después, tras la Revolución de los Claveles (1974). Nótese que Ricardo Jorge no habría sido el primer médico con el que Pessoa tuvo problemas (ver lección "Cómo responder a la psiquiatría").

Curiosamente, la Coca-Cola original tenia efectivamente cocaína, la que fue reducida a trazas en 1903 y a nada en 1928; por lo tanto, no llego a existir en la Coca-Cola portuguesa. Su potencial adictivo de hoy proviene de la fructosa de maíz (equivalente a 15 cucharaditas de azúcar por cada 600 ml).

¿Cómo evaluar el eslogan de Pessoa? Aunque haya desencadenado la prohibición de la Coca-Cola en Portugal, capta la esencia de esta bebida que, con o sin coca, parece haber enviciado a todo el planeta.