Por agencias

La ciencia-ficción, mediante la popular serie de televisión "Star Trek" ("Viaje a las estrellas"), inspiró a una empresa mexicana a diseñar un traje inflable contra el covid-19 para uso de personal médico. El traje, que en dos meses ha tenido tres versiones por la insistencia de la firma por optimizarlo, ayuda a los sanitarios a tratar a los enfermos de coronavirus sin otras protecciones, como las mascarillas.

"Los trajes de protección actuales (Tyvek) que utiliza el personal médico funcionan muy bien. Es un overol de cabeza a pies con una capucha, que se complementa con cubrebocas, gogles y careta", dijo a Efe el director de la empresa XE Ingeniería Médica, Fernando Avilés.

Pero indicó que estos equipos, tras cierto tiempo de uso y según la temperatura exterior, "se vuelven incómodos y muy calientes" para los usuarios (médicos), que "no pueden trabajar bien". Luego de un turno de cuatro, seis u ocho horas que cumplen los médicos en estos trajes, en verano, sin ventilación y deshidratados, "definitivamente lo único que quieren es escapar del área de trabajo y las decisiones que se toman no son necesariamente las más adecuadas para los pacientes".

Ante ello y tomando como base la tecnología que aplicó antes en una cápsula de aislamiento, diseñada para trasladar a personas con enfermedades altamente contagiosas, como tuberculosis y meningitis, a Avilés le surgió la idea de crear un traje completo. Para llevarla a cabo, Avilés, ingeniero biomédico y paramédico avanzado con más de 20 años de experiencia, consideró necesario fabricar el traje de una sola pieza, de cabeza a pies y hermético e impermeable.

"Es una especie de cápsula, que además cuenta con espacios para las extremidades (superiores e inferiores)". Bajo ese diseño, explicó, se cuenta con un traje de presión positiva que recibe aire internamente desde un controlador, que también mide la presión y lo mantiene siempre inflado, el cual se coloca alrededor de la cintura y tiene una duración de cinco horas. "El aire circula en su interior y eso permite que el personal en todo momento esté fresco y trabaje sin el estrés de la temperatura y el sudor".

Además, consideró que el hecho de que una mascarilla (de grafeno) esté integrada al traje, elimina la necesidad de otros aditamentos, pues el aire que circula dentro no permite que se empañe al evitar que se forme la condensación.

LA INSPIRACIÓN

El especialista en instrumentación médica por la Universidad Iberoamericana reconoció que se inspiró en la ciencia ficción y particularmente en la serie "Star Trek", incluso en el programa espacial donde se usan trajes herméticos completos. "Estos trajes sólo existían en la ciencia ficción y había que fabricarlos. Los habíamos 'visto' teórica y conceptualmente, pero no los habíamos concretado para un uso real con personal médico".

Contó que el traje, desde la primera hasta la tercera versión, ha ido evolucionando con base en comentarios que han hecho usuarios y en desventajas que han detectado.

La higienización del traje se hace con la ayuda de otra persona, quien rocía con un producto desinfectante. Luego el usuario se puede quitar el traje de adentro hacia afuera y lo puede pasar al lavado normal. Lo único que no debe mojarse es el filtro y el controlador electrónico.

Avilés explicó que en este momento las pruebas del traje las llevan a cabo en hospitales públicos mexicanos y recordó que se requiere de todo un proceso de autorización para que sea validado. Por ahora, cuenta con órdenes en proceso de gobiernos de estados que tienen, por geografía, altas temperaturas, y en especial en ciudades como Acapulco, donde están sobre los 30 grados celsius.

Además del traje, la empresa ha colocado casi dos mil de sus cápsulas de aislamiento en países como Panamá, Ecuador y Perú, y otras siete naciones. Ese diseño tiene seis certificaciones.

Expertos de Ecuador y Estados Unidos utilizarán inteligencia artificial para buscar, identificar y clasificar especies de árboles en la Amazonía ecuatoriana, donde habría más de 6 mil clases arbóreas, sólo el 40% de las cuales están catalogadas científicamente.

Así lo aseguró el investigador, Juan Ernesto Guevara, de la Universidad de Las Américas (UDLA), al comentar un proyecto presentado a National Geographic Society para describir más especies arbóreas del oriente ecuatoriano. Con el proyecto obtuvieron una beca que contempla apoyo financiero de la organización científica y del programa AI for Earth, de Microsoft.

RIESGO DE EXTINCIÓN

Guevara cuenta que en 2019 lideró un equipo que identificó casi 2.300 clases de árboles en la Amazonía, pero aún restan unas 4 mil por catalogar. "Muchas de esas especies que no se conocen podrían ser raras y estar en riesgo de extinción debido a deforestación".

La presentación del proyecto para identificar los árboles estuvo a cargo de Guevara, de María José Endara (Universidad Tecnológica Indoamérica) y de dos científicos de la Universidad de Utah (EE.UU.).

Se pretende realizar un análisis metabolómico, campo de estudio que examina las huellas químicas de los seres vivos, a través de algoritmos, con aprendizaje automático de aproximadamente 600 especies de árboles amazónicos.

Guevara considera que al utilizar inteligencia artificial se podrán analizar a la vez miles de pruebas, lo que facilitará la identificación de las hojas arbóreas que recolectó para realizar una extracción química. Gracias al procedimiento se podrá resolver problemas comunes en las investigaciones biológicas, como la diversidad críptica u oculta, termino que se usa para aludir a especies muy similares entre sí, pero genéticamente diversas.

Los resultados obtenidos se publicarán en una plataforma virtual, donde investigadores y ciudadanos podrán acceder a los perfiles químicos de los árboles amazónicos.

El Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos, organización no gubernamental que busca involucrar a la ciudadanía en la conservación de biodiversidad, calcula que en el mundo existen 36 puntos calientes con un alto número de especies endémicas. Uno de ellos es la Amazonía ecuatoriana, donde hay miles de especies endémicas, incluso más que en Colombia y Brasil.

4 investigadores participan. Proyecto ayudará a identificar clases únicas. Si desaparecen, "se perdería la diversidad química".

2021 se espera tener los resultados de la investigación. National Geographic Society y Microsoft dieron beca de 1 año para el trabajo.

La diabetes constituye un factor de riesgo para desarrollar párkinson, comprobó un equipo internacional de investigadores al demostrar cómo algunas alteraciones moleculares inducidas por la diabetes afectan a las neuronas del cerebro.

El trabajo fue liderado por el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) de España, con investigadores del Centro de Investigación Biomédica en Red de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (Ciberdem) y los resultados se han publicado en la revista Movement Disorders.

Los investigadores han descubierto que la diabetes produce alteraciones a nivel molecular y funcional en los procesos de neurotransmisión de dopamina en las neuronas cerebrales que se encargan del control del movimiento, cuya degeneración provoca la enfermedad de párkinson.

Aunque los análisis epidemiológicos realizados durante varios años apuntaban ya a que la preexistencia de diabetes podía aumentar el riesgo de padecer párkinson, se desconocían hasta ahora los efectos de la diabetes sobre el cerebro para explicar la asociación entre ambas enfermedades, explicó el CSIC.

Las neuronas afectadas tienen sus cuerpos celulares en una zona del cerebro denominada "sustancia negra" y proyectan sus prolongaciones o axones al núcleo estriado, una región del cerebro que se encarga de la función motora y el movimiento del cuerpo.

"El aumento de los niveles de glucosa en sangre favorece el desarrollo de estrés oxidativo, un efecto adverso posiblemente ligado a la alteración de los niveles de dopamina en el cerebro", explicó Mario Vallejo, investigador del Instituto de Investigaciones Biomédicas Alberto Sols y director del trabajo.

En colaboración con científicos de la Universidad de Oxford, los investigadores comprobaron que, en respuesta a un estímulo eléctrico, algunas neuronas de los ratones diabéticos liberaban más neurotransmisores que las de los no diabéticos, y confirmaron así que las alteraciones observadas a nivel molecular afectan a los procesos de neurotransmisión en el núcleo estriado del cerebro, señaló el CSIC.

Además, observaron que, aunque los efectos de la diabetes no son suficientes para inducir alteraciones motoras, sí que aumentan la vulnerabilidad de algunas neuronas y las hacen más sensibles a degenerar por un estímulo nocivo y dar lugar a la aparición de síntomas motores.

Curiosamente, esos efectos parecen estar asociados a la hiperglucemia o a la ausencia de señalización por insulina, pero no a la existencia de obesidad, ligada normalmente a la diabetes tipo II, el tipo más frecuente en humanos.