Dispositivos de vapeo: el hábito que se convirtió en amenaza
El conteo de posibles víctimas asociadas al vapeo, como se conoce al hábito de fumar cigarrillos electrónicos, pasó en Estados Unidos de la paranoia a la amenaza. Hasta el viernes se reportaban cerca de 450 casos (en 33 estados) de personas que habían caído enfermas sin mayor explicación y muy posiblemente por efecto del vapeo. Entre ellos habría al menos cinco muertes, incluyendo muertes en California, Indiana y Minnesota.
Ningún dispositivo de vapeo ha sido vinculado a todas las enfermedades, dijeron funcionarios de Salud. Muchos de los enfermos -pero no todos- eran personas que dijeron haber estado vapeando THC, la sustancia química sicoactiva de la marihuana, y muchos eran adolescentes, pero las autoridades solo han estado contabilizando enfermedades pulmonares en las que las personas vapearon en los últimos tres meses. Los doctores dicen que dichas dolencias se asemejan a una lesión por inhalación, en la que el cuerpo aparentemente está reaccionando a una sustancia cáustica que alguien inhaló. Los síntomas incluyen falta de aire, fatiga, dolor en el pecho y vómitos.
Todas las enfermedades han surgido este año, y el número aumentó rápidamente en el último mes a medida que más estados comenzaron investigaciones. Hace una semana, funcionarios federales dijeron que el total era de 215 posibles casos en 25 estados.
No está claro si esas enfermedades comenzaron antes de este año. "Todos nos preguntamos si esto es nuevo o sólo recién descubierto", dijo la doctora Dana Meaney-Delman, de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La doctora Jennifer Layden, funcionaria de salud de Illinois, indicó que las autoridades no saben cuándo comenzaron esas enfermedades, pero dijo que ha habido un marcado aumento desde principios de año.
Antes se reportaron muertes en Illinois y Oregon, y funcionarios de salud de Minnesota dijeron que la primera muerte registrada en el estado por vapeo fue de una persona de 65 años con historial de problemas pulmonares que había vapeado productos ilegales de THC y murió en agosto.
Autoridades de salud pública del condado de Los Angeles, California, anunciaron este viernes la primera muerte derivada del uso de cigarrillos electrónicos. Se trata de un adulto de 65 años que presentó serias lesiones en los pulmones.
"Estamos tomando esta amenaza seriamente y hoy estamos dando una advertencia a todos los residentes acerca de usar estos aparatos que pueden dañar el funcionamiento de los pulmones", dijo la directora del Departamento de Salud Pública del condado, Bárbara Ferrer.
Las autoridades federales advirtieron que mientras se culminan las investigaciones sobre las consecuencias del uso de cigarrillos electrónicos, los usuarios deberían estar pendientes si experimentan síntomas.
Los casos coinciden con la publicación de la revista New England Journal of Medicine, en la que investigadores de la Universidad de Salud de Utah detectaron una característica desconocida de una enfermedad respiratoria vinculada con el vapeo. Se trata de usuarios de cigarrillos electrónicos que tienen en sus pulmones células de inmunidad con pequeñas gotas aceitosas, llamadas macrófagos y cargadas de lípidos.
Los macrófagos se acumulan en los sitios de infección y "son células que no vemos a menudo", dijo el autor principal del estudio, Scott Aberegg.
Esta semana, estados comoMichigan prohibieron la venta de cigarillos electrónicos, mientras que países como Colombia y Chile pidieron la regulación de estos productos cada vez más popualres entre estudiantes jóvenes y adultos.