La iniciativa surgió en Concepción
La idea del programa "Volviendo a Sonreír" nació en el centro penitenciario "El Manzano" en el tiempo que Christian Alveal, actual director nacional de Gendarmería, era director regional.
El programa piloto se desarrolló en 2016, pero ahí las internas tenían que cubrir los gastos de laboratorio, mientras que Gendarmería ofrecía el apoyo profesional e infraestructura.
Gabriela Hernández, la odontóloga del recinto penitenciario, detalló que "este proyecto nació cuando un grupo de internas solicitó prótesis dentales como parte de sus necesidades básicas, ya que tenían una gran preocupación por su salud bucal. Esta iniciativa propia de ellas se convirtió en un proyecto formal con la aspiración de que en el futuro se transforme en una política pública. Entendemos que sin una sonrisa es imposible que exista la reinserción de nuestras usuarias".
En 2018, gracias a un convenio entre la fundación de Promoción y Desarrollo para la Mujer, Prodemu, se logró expandir este programa a 180 mujeres en seis ciudades del país.