Estudio analizará impacto en suelos tras incendios forestales
Estudiar el impacto en los suelos de los devastadores incendios forestales que han ocurrido en los últimos años en la Región del Biobío es el objetivo de la investigación que desarrollarán los doctores Gustavo Saiz y Sergio Contreras, académicos de la Facultad de Ciencias de la Universidad Católica de la Santísima Concepción.
El estudio es posible por haberse adjudicado un Fondecyt y, en lo concreto, se centrará en abordar el carbono pirogénico, el resultado que queda de la combustión incompleta que se produce durante la quema de vegetación y que de manera común se conoce como cenizas o carbón vegetal.
Sobre la importancia de la investigación, Saiz explica que además de potenciales pérdidas humanas y materiales, un incendio forestal genera gran impacto ambiental que si no es bien gestionado provoca degradación del ecosistema, con efectos que se asocian a la pérdida de nutrientes, erosión y daños a la fauna y calidad del agua, por ejemplo. "Sin embargo, después de un incendio existen algunas oportunidades que si son bien gestionadas pueden repercutir positivamente en la recuperación del ecosistema", precisa.
De hecho, el carbono pirogénico tiene importantes funciones beneficiosas. La primera que menciona es que es una fuente potencial de fertilidad para los suelos, además facilita el intercambio de nutrientes y actividades de microorganismos tras haberse incrementado la porosidad del suelo y actúa en el almacenamiento de carbono atmosférico a un plazo más largo que el carbono no pirogénico. "Por tanto, los suelos post-incendio pueden conservar sus propiedades en la medida que no se pierdan, y además, tienen la capacidad de almacenar un carbono considerablemente más resistente a la descomposición, por lo que pueden mitigar significativamente la cifra total de emisiones a la atmósfera causada por los incendios", sostiene.
EL ESTUDIO
Comenta que en el estudio se hará un análisis espacial con ayuda de imágenes satelitales que se han tomado en las últimas décadas. Esto, para determinar los lugares que han sido afectados por el fuego y cuáles no, para en estos últimos analizar intensidad de los incendios.
Además, se tomarán muestras de suelo en sitios específicos que se analizarán con la técnica de hidropirolisis para evaluar "cómo ha evolucionado la cantidad y calidad del carbono pirogénico. Este proyecto ayudará a sacar adelante esta información, que hasta el momento se desconoce", finaliza el académico.
Carbono
Casi el 50% de la masa de una planta es carbono. Cuando se queman no se transforma en dióxido de carbono en su totalidad: gran parte se convierte en carbono pirogénico.
Un desafío
No se ha cuantificado el carbono pirogénico a nivel nacional, lo que puede comenzar a cambiar con la realización de este estudio en la Región del Biobío.