BO Paper apuesta a crear nuevos productos que reemplacen el plástico
Un buen año fue este 2018 recién pasado para BO Paper, compañía de capitales chilenos, líder en la producción de papel de diario en Chile y América Latina.
Aunque el gerente general de la empresa, Glen Rybertt siempre ha sido algo reticente a entregar cifras, sí confirma que fue un buen ejercicio al tiempo que proyecta que las buenas condiciones se mantendrán. Ello, pese a los altos costos la materia prima y principalmente de la energía que representan más de un tercio de los costos totales de producción.
La compañía no se queda en la inercia productiva sino que ha ido acelerando la búsqueda permanente de desarrollo de nuevos productos, con un especial foco en la necesidad de contribuir hacia un mundo más libre de plásticos.
leer en papel
está de moda
Glen Rybertt explica que la compañía actúa en la categoría de papeles gráficos que incluye papeles para escritura e impresión, y papel de diario todo en base a pulpa mecánica que, a diferencia de la química que requiere de un proceso químico para blanquearla. "Podemos hacer solo un grupo de papeles, ya que la pulpa mecánica no ofrece las características de resistencia para hacer bolsas porque habría que adicionar celulosa, por lo que no sirven para reemplazar bolsas plásticas".
No obstante, dentro de esta línea y como complemento al papel de diario han desarrollado papel para libros, una categoría que, según Rybertt, no es tan grande pero es interesante porque el consumo de papel para libros está creciendo en el mundo.
"La gente se está aburriendo de leer en aparatos digitales porque la experiencia de leer en papel es más placentera. Y ese papel tiene más espesor y con tonos hueso o crema para que no moleste la vista. Es un papel más barato que se está vendiendo en México y haciendo algunas pruebas en Asia. En Chile no tanto porque acá se usa más el papel en base a celulosa o pulpa química. Aunque técnicamente este es un papel más complejo de fabricar, porque el espesor es más alto, pero tenemos un producto súper bien recibido en los mercados de exportación".
Otra línea con bastante más proyecciones es la de papeles para embalaje. Es un papel de alto espesor que se utiliza principalmente para envolver fruta en Chile, Argentina y Perú. En algunos casos el papel pasa por un proceso de conversión que es un gofrado para darle relieve y sea aún más blando para la fruta. "Este producto tiene varias ventajas en relación al plástico; no es contaminante, no se degrada es decir se puede reciclar muchas veces e incluso hay algunos con doble capa que mejoran estas mismas características, que permiten retardar la maduración de la fruta, especialmente las que tienen como destino mercados más lejanos", detalla el ejecutivo.
En ese sentido, destacó un proyecto conjunto con el Grupo Interdisciplinario de Biotecnología Marina de la UdeC en el desarrollo de un papel de embalaje mejorado, aplicándole ingredientes naturales como las algas.
Rybertt afirma que hay muchos exportadores que desconocen que existen estas opciones donde BO Paper tiene una participación de mercado del 95%, con una producción de unas 6 mil toneladas de bobinas anuales de este tipo de papel.
Más productos
nuevas aplicaciones
Hoy día el mundo y los consumidores están reemplazando el plástico con mucha rapidez, pero no solo en las bolsas, por lo tanto, la madera, la pulpa química y mecánica tienen interesantes oportunidades para desarrollar nuevos productos, principalmente en Brasil donde hay un exceso de capacidad de pulpa mecánica. Allí se instaló una máquina papelera que seca a un 50% esa pulpa que se vende a distintos clientes en ese mercado. "Es un negocio bien interesante porque es un producto que se utiliza en varias aplicaciones, como tissues y además, es una fibra más barata que la celulosa. También las cartulinas de tres capas que en las exteriores tienen celulosa y en la del medio tienen pulpa mecánica que les da más rigidez y espesor, lo que permite abastecer a los productores de cartulinas que no están integrados. Hoy las bandejas de huevos o de frutas se fabrican con pulpa moldeada, un producto mucho mejor que el plástico que estropea más la fruta y los huevos y con la pulpa mecánica resultan bastante mejor.
Dicha máquina papelera fabrica 160 mil toneladas de distintos tipos de papel y ahora se le sumó esta capacidad adicional de 60 mil toneladas de pulpa mecánica que requirió una inversión cercana a los US$7 millones y que permitió aumentar más de un tercio la producción de esa unidad de negocios. "Ese es un desarrollo interesante de la industria que permite utilizar los activos y extender la vida de los negocios y de las plantas", afirmó Glen Rybertt.
El otro segmento de la industria que tiene una salud razonable es el papel para cajas de cartón corrugado, un mercado que va crece de la mano del comercio digital.
En Brasil la pulpa se fabrica con cartón reciclado que es súper sustentable porque se puede reciclar muchas veces y se le va adicionando fibra nueva, por lo tanto, tiene todas las ventajas ambientales que no tiene el plástico. "Creemos que esta es una actividad que va a seguir creciendo en el futuro".
Mercado actual
En el mundo se llegaron a consumir 40 millones de toneladas de papel de diario hace 20 años y hoy la cifra no supera los 17 millones. "El consumo en países occidentales viene cayendo hace tiempo, pero como creció China e India esa baja no se notó tan rápido. Pero ahora esos países que están llegando a un nivel de desarrollo interesante también están reemplazando el papel o los diarios por los diarios digitales o redes sociales. En América Latina esa caída es más lenta y en Chile es bastante menor. Eso hace que haya que exportar a mercados más distantes, con mayores costos logísticos, pero tenemos una situación bastante sólida en el mercado internacional con una alta participación (90-95%) principalmente a los mercados de la región con México como el más relevante. Logísticamente, estamos muy bien ubicados con costos razonables para llegar a Asia, siendo la fábrica de San Pedro, la que más exporta al mundo".
En general, el futuro de la madera y la pulpa tanto química como mecánica es bastante auspicioso por este tema de la sustitución de plásticos y hay muchos desarrollos todavía que van a permitir continuar esta tendencia. Hay productos que se están inventando.
Ganancias y costos
El 2018 fue un buen año para la industria de papeles en general debido a eventos específicos que redujeron la oferta de papel lo que generó una mejora de los precios y ayudó a que la industria tuviera buenos resultados en relación al 2017, dice Rybertt.
De acuerdo al principal precio de referencia para el papel de diario, el de la Costa Este de Estados Unidos que alcanza a los U$766/ton. el 45 gramos. Al cierre de 2017 era de US$656. Si bien la producción mundial creció en 2018, las ventas crecieron algo más y fue el caso de la planta de San Pedro de la Paz, que siempre produce al tope que son 125 mil toneladas anuales.
En cuanto a inversiones, la empresa seguirá en un plan de mejora en sus plantas papeleras, actualizando los sistemas de medición y control de calidad en línea del papel entre otras modernizaciones, a las en 2018 se destinaron unos US$2 millones.
Y si bien hay cargos, como los eléctricos que representan del orden del 35% de los costos totales de producción y las alzas en el precio de la madera, debido a los mega incendios de hace dos años, el impacto neto fue positivo, cerró el gerente general.