¿Puede Colombia sobrevivir sin James Rodríguez? Es una de las preguntas que rondan previo al duelo que enfrentará a la selección caribeña con Inglaterra hoy a las 14.00 horas por los octavos de final del Mundial de Rusia 2018.

El técnico de la selección colombiana, el argentino José Pekerman, se encargó ayer de mantener las dudas en torno a la presencia hoy del centrocampista del Bayern Múnich, que salió lesionado del partido del jueves pasado frente a Senegal, que le valió el pase a Colombia a octavos.

James salió lesionado tras la media hora del partido final de la fase de grupos, en el que Colombia se impuso por 1-0 a los senegaleses. Según el último parte médico, el jugador fue diagnosticado con un edema en la pantorrilla derecha.

"Tuvimos la buena noticia del resultado de la prueba médica, la resonancia, no tiene rotura grave, ni grande. Ha evolucionado mucho. Esperamos que en esto que queda pueda estar", detalló Pekerman.

Tras las declaraciones del entrenador argentino, el máximo goleador del Mundial de Brasil hace cuatro años realizó ejercicios diferenciados durante el reconocimiento del campo de juego.

James permaneció recostado sobre una colchoneta practicando movimientos mínimos de elongación. En caso de no jugar, Luis Fernando Muriel se perfila como su reemplazante. El futbolista del Sevilla lo sustituyó contra Senegal y dejó una buena impresión.

¿SE PUEDE?

La baja de James debilita a Colombia de cara al difícil encuentro ante una Inglaterra con un poder letal como el de Harry Kane, uno de los mejores artilleros en Rusia con cuatro goles en la primera fase.

La creatividad y gol de su 10 son fundamentales para Colombia. Pero el equipo de Pekerman tiene otros recursos a disposición en su intento por repetir en los cuartos de final, la instancia a la que llegó hace cuatro años en Brasil y que constituye su mejor logro.

El estado físico de James ha sido una pregunta recurrente durante este mundial para Pekerman y sus compañeros. Y la respuesta siempre ha sido la misma: Colombia tiene la fortaleza para sobreponerse a su ausencia. Como ya lo hizo con el capitán Falcao cuando faltó a la cita de Brasil 2014 por no recuperarse a tiempo de una grave lesión en la rodilla, pese a lo cual la selección sudamericana hizo su mejor campaña en una Copa del Mundo al alcanzar los cuartos de final.

"Confiamos en ambos jugadores, siempre han sido importantes para el equipo. Cuando alguno no ha estado, el equipo se mantuvo igual entre los 10 primeros del mundo... habla de la competitividad de Colombia como equipo", aseguró Pekerman.

Mientras que Colombia tiene la memoria fresca de su histórica campaña en Brasil, Inglaterra lleva en la mochila una carga pesada: no gana un partido en la fase de eliminación directa de un gran torneo desde que venció a Ecuador por 1-0, gracias a un gol de tiro libre de David Beckham, en los octavos de final de Alemania 2006.

Pese a que la selección mexicana se esforzó por cambiar la historia, ésta se mantiene igual: tras el duelo de ayer ante Brasil, el "Tri" sigue sin haberle podido anotar al "Scratch" y fue eliminado por séptimo mundial consecutivo en los octavos de final.

Es la misma historia para un Brasil que sigue creciendo: entre los ocho mejores por séptima edición consecutiva, instancia a la que no se han ausentado desde 1994.

Tras la partida del argentino Lionel Messi y del portugués Cristiano Ronaldo, Neymar aspira a convertirse en la gran estrella del mundial y se acercó ayer a esa meta al conducir a su selección un paso adelante en el camino a sumar su sexto título. Así, este viernes Brasil chocará con Bélgica por cuartos de final.

los dos goles de brasil

El colombiano Juan Carlos Osorio, técnico de México, prometió que iba a jugar "de tú a tú" al que definió en la previa como el "mejor equipo del mundo", y cumplió, pero no alcanzó.

Dorada fue la primera mitad del "Tri", que supo contener, a merced de Edson Alvarez con ayudas de Gallardo, a Neymar, que logró brillar en la segunda mitad.

Tite, tal y como había anunciado la víspera, incluyó al atlético Filipe Luis en el lateral izquierdo, en sustitución del madridista Marcelo y mantuvo en la derecha de la defensa a Fagner.

Con Thiago Silva de capitán, Brasil supo contener el intenso despliegue de México, al que le falta profundidad a la hora de acercarse al área. Lo otro fue martillar y martillar hasta que pudo vulnerar a Ochoa, el notable arquero mexicano que parecía invencible hasta que Willian apareció en el área, sirvió un centro rasante frente al arco y Neymar estiró la pierna en el segundo palo para marcar el primer tanto en el minuto 51, en una jugada que inició él mismo.

El partido se animó con creces. Jonathan entró por Alvarez, poco antes de que Osorio hiciera el tercer cambio, de Raúl Jiménez por Chicharito. Brasil bailaba, con acciones de Coutinho, Gabriel Jesús, Willian y Neymar.

Y aunque viene recién saliendo de una lesión en un tobillo, Neymar cada vez se parece más a Neymar e incluso reclamó una mayor sanción para un pisotón de Layún cuando estaba tendido en banda.

La figura del París Saint-Germain además provocó con su acción el segundo tanto del partido, casi sobre el final, obra de Firmino, que poco antes había sustituido a Coutinho, y que aprovechó el balón que despejó -después de un contraataque y a tiro de Neymar- Ochoa, para marcar el definitivo 2-0 que le dio a Brasil el pase a cuartos de final. Un partido que no jugará el madridista Casemiro, sancionado por acumulación de tarjetas, al ver una amarilla durante el encuentro de ayer.

EL SHOW DE NEYMAR

"Ellos tuvieron un gran partido, pero yo no me rindo nunca", dijo después Neymar sobre su gol. "Soy brasileño y fue un gol lleno de ganas, de estar metido en el partido".

"Es un gran portero", dijo el delantero sobre Ochoa. "Tiene una calidad enorme... pero yo jugaba con muchas ganas y pude empujar el balón adentro".

Ochoa paró ocho remates, varios con aroma de gol. "No puedo estar contento porque México no avanzó", dijo el excelente arquero.

A 20 minutos del final Layún le dio un pisotón a Neymar que, como es habitual en él, expresó histriónicamente su dolor. Finalmente logró reincorporarse, pero no sin antes tratar de desquitarse con el jugador mexicano. Ninguno fue amonestado.

El técnico de México Juan Carlos Osorio reprochó a Neymar, sin nombrarlo. "Es una gran vergüenza para el fútbol que se pierda tanto tiempo con un jugador", dijo. "Esto debe ser un juego de hombres y no con tanta payasada", agregó.

Pese a esto, destacó lo hecho por su plantel: "Jugar mano a mano contra un equipo como Brasil habla muy bien de México". "Nos faltó la eficacia que ellos sí tienen en el último tercio", finalizó.

PLANTEL MAS GOLEADOR

La victoria convirtió a Brasil en la selección más goleadora de la historia de la Copa del Mundo. El conjunto brasileño llegó a la cita rusa con el segundo mejor registro de anotaciones a lo largo de la historia, con 221 goles, detrás de Alemania con 224, a la que ahora superó.

Alemania, eliminada tras la fase de grupos, acumula 226 tantos tras los dos que logró en su corta participación en Rusia. Brasil superó a los germanos gracias al gol de Neymar y aumentó su ventaja con la diana de Firmino para dejar la cuenta en 228.

Argentina ocupa la tercera posición con 137 goles tras los seis conseguidos en este Mundial, y Francia, que eliminó en octavos a la "Albiceleste", le sigue con 113.

Asimismo, Brasil igualó las en un mundial victorias de Alemania. Ambos conjuntos suman actualmente 107.