Investigador UdeC participa en mapa estelar "3D" más grande y preciso
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En 2013, la Agencia Espacial Europea lanzó al espacio el satélite Gaia como parte de una misión que culminará en 2025 y que busca crear un mapa tridimensional de las estrellas de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Con los datos del dispositivo, que observa la posición, distancia y velocidad de las estrellas, combinados con los del espectrógrafo del Apogee (Experimento de Evolución Estelar del Observatorio Apache Point, Estados Unidos), se podrá reconstruir computacionalmente la estructura y evolución de la galaxia.
El inmenso volumen de información que envía el satélite cada día ha requerido ser analizado por expertos de centros dedicados a las ciencias astronómicas a nivel global. Y el astrofísico José Fernández-Trincado, investigador postdoctoral del Departamento de Astronomía de la Universidad de Concepción (UdeC), se destaca entre quienes juegan un rol protagónico en esta investigación astrométrica, de la que ayer se dio a conocer mundialmente su segundo informe, que contiene datos sobre 1.700 millones de estrellas.
Así, se da forma al censo estelar más grande y preciso de la historia, pues sostiene que "si Gaia estuviera localizado en la superficie de la Tierra observando la luna podría ver el movimiento de una moneda sobre la superficie lunar".
Por ello, este mapeo estelar, afirma, "está revolucionado la astronomía desde todos los puntos de vista, porque la información que se obtenga permitirá responder preguntas que hasta ahora tenemos abiertas, como cuál es la estructura o propiedades de la materia oscura alrededor de la Vía Láctea".
GRAN CONTRIBUCIÓN
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Cuenta que su desarrollo, que le tomó tres años, entrega un modelo realista de la Vía Láctea, llamado "GravPot16", para predecir trayectorias orbitales de las estrellas. "Esto permite estudiar la formación, estructura y evolución de nuestra galaxia; entender dónde nacieron, de dónde vienen y hacia dónde van", precisa Fernández.
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MISIÓN Y AVANCES
Con "GravPot16" y los datos de los instrumentos, el astrofísico dice que "se puede obtener información física intrínseca de las estrellas, como temperatura superficial o qué tan calientes están sus atmósferas; también su contenido de masa para determinar qué tan masivas son y eso nos permitirá plantear y estudiar los modelos de evolución estelar con mayor detalle".
Si lo anterior fuera poco, considerando que la misión espacial y el censo de estrellas son avances en sí mismos, hay otros hitos que no se pueden dejar de mencionar.
"Hasta ahora hemos podido refinar los modelos de nuestra galaxia que teníamos, que son los que nos permiten plantear hipótesis para entender cuál su estructura", cuenta. A futuro, cree que permitirá "descubrir exoplanetas, detectar asteroides potencialmente peligrosos para la Tierra, estudiar la evolución de las estrellas, la formación de la Vía Láctea y lograr entender cuál fue el rol que jugaron las agrupaciones estelares para formarla".
Además, en relación al "GravPot16", viene bastante trabajo. "El modelo se construyó a ciertos límites. Con la nueva base de datos que se liberó es mucho lo que podremos refinar del modelo en sí, a nivel de la hipótesis de formación de toda la estructura", afirma.
DESDE CHILE
Que José Fernández-Trincado, en la UdeC desde hace un año, sea parte del proyecto espacial internacional implica que otros científicos de las ciencias astronómicas de la casa de estudios sean partícipes, pues su llegada también abrió vínculos con la misión.
Open Clusters
Trincado's stars
Desde allí, habla del rol sumamente relevante de Apogee. "Estudia la composición química de las estrellas y otros elementos químicos que son parte de la atmósfera estelar. Eso, combinado con Gaia, va a permitir retroceder la película para entender la historia química de la formación de nuestra galaxia", comenta.
Pero no sólo por esto lo releva, sino sobre todo por el papel trascendental que jugará Chile. La observación instrumental desde la superficie terrestre se hace en Estados Unidos y mira al Hemisferio Norte, pero Fernández-Trincado está coordinando aquellas que se realizarán del Hemisferio Sur desde el mejor cielo: el que regala la particular geografía del paisaje chileno en el Observatorio Las Campanas en La Serena.
"Hay un espectógrafo similar al que se está usando en Estados Unidos. Estamos mapeando todas las estrellas en el sur del planeta, estudiando su composición química con todos los elementos que las componen. Así, estaremos complementando la información con la misión Gaia", finaliza.