Si se compara este año con el 2016, los casos de hepatitis A se han duplicado en Chile, volviéndo la enfermedad en un tema de conversación mucho más recurrente por estos días. Una razón que explique claramente este incremento no existe, afirma el doctor Franco Innocenti, cirujano digestivo y de trasplante, pero lo cierto es que no es extraño que se generen ciertas explosiones estacionales debido a que su causa es un agente viral que se puede contagiar de distintas maneras, responsable de la mayoría de los casos de forma aguda de hepatitis; una que se presenta abruptamente en un periodo corto y puede tener distintas evoluciones.
"Hay cuadros leves y otros que llegan a ser graves e incluso mortales. De hecho, uno de cada mil pacientes que contrae la hepatitis A fallece por complicaciones. Además, de cada mil pacientes, deben haber dos o tres que eventualmente pudieran ser candidatos a trasplantes hepático. Si bien es una minoría, no sabemos cuál va a ser y haciendo una falla hepática catastrófica que no mejora, el trasplante siempre es una opción que debe considerarse", explica el profesional, quien es jefe de la Unidad de Trasplante de la Clínica Sanatorio Alemán y miembro del equipo de trasplante del Hospital Clínico Regional de Concepción "Doctor Guillermo Grant Benavente", dejando de manifiesto la relevancia que tiene esta enfermedad y también el hecho de que sus consecuencias se pueden ver empeoradas si el paciente tiene indicación de trasplante, pues no siempre habrá un donante en forma oportuna . "La donación de órganos sigue siendo mucho menor a los requerimientos que tenemos. Por eso, lo mejor siempre va a ser prevenir la hepatitis A", recalca el experto precisamente hoy, cuando se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, con la convicción de erradicar esta patología.
PREVENIR
Innocenti cuenta que "el virus de la hepatitis A tiene un ciclo que va desde lo fecal a lo oral. Así, esta enfermedad se contrae por consumo de alimentos contaminados por el virus, que puede deberse a que se manipuló por alguna persona infectada o porque tuvo contacto con alimentos que se expusieron a heces contaminadas. También puede contagiarse porque una persona que tiene el virus tiene contacto con otras y lo traspasa por vía oral. Además, existe una nueva forma de transmisión del virus, mediante la relación sexual, de la mano de ciertas prácticas que siguen ese mismo ciclo fecal-oral".
Desde lo anterior, precisa que una de las primordiales maneras de prevenir es vacunando a los niños, pues el Plan Nacional de Inmunización incluye una contra la hepatitis A, además de seguir cotidianamente medidas relacionadas con el lavado constante de manos, la higienización de los alimentos antes de manipularlos para su preparación, la limpieza y aseo de los espacios y una correcta evacuación de los desechos.
CUIDAR HÁBITOS
Aunque es una de las más relevantes, la hepatitis aguda causada por el virus A no es la única que debe considerarse. Al respecto, el médico cirujano Franco Innocenti especifica que otras causas de hepatitis agudas son virus desconocidos o el debut de enfermedades crónicas inmunológicas como la hepatitis autoinmune.
Sobre el tipo crónico de la hepatitis, explica que se trata de una inflamación del hígado que se da en el tiempo y que habitualmente se mantiene mientras perduren los factores que la ocasionan, donde el virus A no es causa. "Una vez que pasa la infección, que puede durar semanas o meses, incluso puede ser bifásica, al recuperarse el paciente queda con inmunidad para el resto de la vida, sin secuelas del virus ni como portador crónico", manifiesta.
"Hoy, como causa principal de hepatitis crónica y enfermedad hepática secundaria a inflamación crónica está el alcohol. También está la esteatohepatitis no alcohólica, hígado graso con inflamación que se asocia a enfermedades metabólicas como la prediabetes, diabetes, dislipidemias, obesidad y sedentarismo, entre otros", detalla, desde lo que se puede inferir que los ambos casos expuestos se relacionan con costumbres y estilos de vida poco saludables. De hecho, la esteatohepatitis no alcohólica, apunta, "es una causa de hepatitis crónica que va en aumento en el mundo a diferencia de la mayoría de las otras que están estacionadas o van en reducción".
La hepatitis autoinmune y la medicamentosa también pueden pasar a hepatitis crónica, una cronicidad que también puede ser causada por los agentes virales del tipo C o B, que suelen transmitirse vía fluidos corporales como sangre y que, dice, "eventualmente se asocian a cirrosis hepática y tumores".
Para el tipo B también existe vacuna, no así para el C, mientras que los otros tipos de hepatitis, muchas veces, pueden ser también prevenibles, razón por la cual Franco Innocenti hace énfasis en la importancia de educar, desde etapas tempranas, en torno a la importancia de la higiene y el aseo, tanto personal como de los ambientes, además de seguir hábitos de vida saludables, evitando el consumo de alcohol y la falta de actividad física, y llevar una dieta variada y equilibrada.