Las condiciones geográficas de Chile podrían favorecer un vasto crecimiento de nopal, cactáceo que podría cultivarse en buenas condiciones desde Arica y Parinacota hasta El Maule.

Pese a ello, el provecho que aquí se le saca a la planta es escaso, reduciéndose casi por completo al consumo al natural de su fruto, que es la tuna.

Esto sería considerado un error garrafal si se conociera más popularmente lo que han descubierto a lo largo de varios años de estudio algunos académicos de la Universidad de Chile, quienes han descubierto importantes propiedades nutritivas y curativas en las distintas partes que componen el vegetal, principalmente sus paletas (semejantes a las hojas de otras especies), que además son sencillas de cocinar y poseen un sabor neutro que no limita su combinación con otros alimentos.

De acuerdo a una de las investigadoras del tema, la profesora de la Facultad de Ciencias Agronómicas Carmen Saenz, los nopales no sólo son ricos en fibra insoluble -abundante en los vegetales-, sino también en fibra insoluble, que es la que produce sensación de saciedad.

Por otra parte, la profesora de la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacéuticas, Paz Robert, destacó que la tuna roja contiene betanina -el mismo colorante natural de la betarraga-, y que éste podría servir para desarrollar un producto capaz de reemplazar el uso de la tartrazina, que es uno de los pigmentos químicos más cuestionados debido a que puede dañar la salud de sus consumidores.

Asimismo, la profesional añadió que la betanina también ayuda a atenuar las manchas que produce el vitiligo.

el futuro

Si bien ya se ha comenzado a ampliar el uso del nopal a través de capacitaciones proporcionadas a habitantes del Valle de Copca -Arica y Parinacota- para fabricar productos como gomitas, mermelada y conservas de nopal, Robert señaló que falta que "las empresas realmente se interesen en el uso del producto" para que éste se masifique y detalló que su implementación no significaría costos elevados para la industria.