Caudal del río Vergara caería hasta en un 60% a fin de siglo
En los últimos 3 años se ha desarrollado un proyecto que busca cuantificar los impactos económicos del cambio climático a nivel de cuenca, utilizando el caso del río Vergara. Para esto, se conformó un equipo multidisciplinario donde participaron más de 20 investigadores, liderados por Felipe Vásquez de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo.
En el componente físico, el proyecto contó con el apoyo del Centro Eula de la Universidad de Concepción. Su directora, Alejandra Stehr, espera que debido al cambio climático en la región se produzca una disminución de las precipitaciones y un aumento de las temperaturas, esperándose mayores cambios en la zona cordillerana, lo que redundará en menor disponibilidad hídrica en la región.
Esto ya se ha comenzado a reflejar. En marzo de este año 45 comunas de la Región eran abastecidas mediante camiones aljibes, principalmente en las zonas rurales, por la escasez de agua tanto superficial como descenso de la napa de aguas subterráneas.
Los estudios realizados en la cuenca del río Vergara, una de las principales del río Biobío, indican que el caudal promedio anual estimado en Nacimiento para el periodo 2010 - 2040 se reduciría en 13% y esta reducción podría llegar hasta un 60% hacia fines de siglo.
Desde el punto de vista económico, esto tendrá efectos sobre la agricultura, industria, generación eléctrica, y sobre el bienestar de la población, impacto que fue cuantificado en US$8 millones al año para las 10 comunas de la cuenca del río Vergara. Sin embargo, no todo el impacto de estos cambios es negativo y también se impulsa la adaptación a estas nuevas condiciones.
Los resultados obtenidos indican que tanto la región como el país presentan una alta vulnerabilidad al cambio climático en general, y a la variabilidad hídrica en particular, algo que también analizan los expertos durante dos semanas en la cumbre del clima en Francia, considerada la de mayor relevancia para el futuro del planeta.
Roberto Daniel Ponce O. (Ph.D), investigador de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo, agregó que el problema de escasez hídrica que esta sufriendo la zona sur del país en general, y la cuenca del Vergara en particular, se debe a una prolongada sequía (aproximadamente 7 años). "En términos formales no podemos decir que es por efectos del cambio climático, ya que para eso se requiere información de un periodo más prolongado de tiempo. En lo que sí está de acuerdo la comunidad científica es que los problemas actuales será exacerbados debido al cambio climático, haciendo por ejemplo que los períodos de sequía sean más extensos, o que en promedio durante una temporada llueva lo mismo, pero en períodos mas cortos.
De haber soluciones, el académico cree que a nivel local la única opción que existe es generar los mecanismos necesarios, públicos y privados, de tal forma que los usuarios de adapten a las nuevas condiciones de disponibilidad hídrica. Lo anterior, dijo, se traduce en mejorar la eficiencia de riego en la agricultura, moverse hacia cultivos menos intensivos en el uso del agua, mejorar la eficiencia en los canales de riego, nuevas obras de embalse, etc. Por el lado del consumo residencial, las opciones están dadas por generar incentivos para el cambio tecnológico hacia aparatos más eficientes en el uso del recurso y educación ambiental.