Agricultores lamentan eventual cese de operaciones de BAT Chile
Una sorpresa no muy feliz fue la que recibió ayer el agricultor del sector Cato, (Ñuble) José Sofanor Riquelme, al enterarse que British American Tobacco Chile (BAT Chile) anunció su intención de poner fin a sus operaciones en el país en las regiones de Valparaíso, O`Higgins, del Maule y del Biobío.
La noticia tampoco es buena para unos 600 trabajadores agrícolas que se estima se ocupan en esta actividad, intensiva en mano de obra, por cuanto es un cultivo muy poco mecanizado, muy manual, confirma José Riquelme, el mayor de un grupo de no más de 200 pequeños pequeños productores de tabaco, todos concentrados en Ñuble, y en las comunas de Coihueco y Nahueltoro y hoy cuenta con una plantación de 10 hectáreas para lo que emplea un peak de 50 personas.
La compañía tabacalera dijo a través de un comunicado, que "ante un escenario de cajetilla plana y prohibición de ingredientes, la compañía ha decidido comenzar el proceso de cierre de sus operaciones de tabaco en las regiones V, VI VII y VIII, tan pronto esta legislación sea aprobada, iniciando además de inmediato una evaluación de la viabilidad de nuestra fábrica ubicada en la comuna de Casablanca".
"Independiente de esta evaluación, la primera consecuencia de corto plazo será la reducción de al menos un 20% de los puestos de trabajo", afirma la compañía.
La tabacalera explicó que la cosecha se encuentra terminada y actualmente, se está en proceso de secado a nivel de predio. Se espera que durante la primera semana de agosto esté entregado el 100% de la producción a BAT Chile. Destaca que la calidad del producto en general fue buena y mejor que la temporada pasada, favorecida por la baja humedad ambiente durante el período de secado, lo cual mejora la calidad del producto y disminuye las perdidas.
Efectivamente, de acuerdo al Informe de Coyuntura Agropecuario de junio de 2015 el rendimiento promedio obtenido a la fecha es de alrededor de 3.300 kg/ha, similar al de 3.233 kg/ha alcanzado la temporada pasada. El leve aumento se explica por un buen manejo del cultivo y buenas condiciones climáticas durante el período de guarda y secado del tabaco.
En cuanto al precio promedio a productor a la fecha es de $1.355 por kilo seco más IVA.
La intención de contratación de siembras de BAT Chile Operaciones S.A., para la temporada 2015-2016 es de 320 hectáreas, superficie similar a la plantada en la temporada 2014-15, según el reporte del Minagri.
Este es un rubro estable para la pequeña agricultura no sólo desde el punto de vista de la generación de empleo, para el manejo del cultivo, siembra y secado, labor que en un 80% manual, sino porque además, a través de un contrato a plazo fijo, la compañía garantiza al productor un precio a todo evento, para siembra y cosecha, asistencia técnica permanente y gratuita e insumos.
José Riquelme dice que a fines de julio parten todas las labores en el campo; primero con la preparación de almácigos, en octubre con la plantación para cosechar en febrero. Luego se enfarda y se envía a San Fernando donde la BAT cuenta con una planta de de desvenado de tabaco.
"Hace 20 años que trabajo con la compañía, que siempre nos ha tratado bien. Gracias a eso pude educar a mis hijos que ya son profesionales; un ingeniero agrónomo, un ingeniero forestal y su hija es ingeniero comercial", comenta.