'El cáncer bucal es curable, a condición de que se haga un diagnóstico precoz y se instale un tratamiento óptimo rápidamente'. El doctor Mario Gutiérrez Acevedo, cirujano maxilofacial, afirma que esta premisa es aceptada hoy por todos los especialistas que participan en el control de esta enfermedad que acecha silenciosamente y se hace evidente cuando ya ha alcanzado etapas de invasión local o a distancia.
El profesor asociado de Cirugía de la Facultad de Odontología de la Universidad San Sebastián y cirujano del Hospital Regional Guillermo Grant Benavente explica que el cáncer de boca comienza cuando las células del epitelio oral se transforman y multiplican sin control. 'Esto es una realidad para casi todas las neoplasias malignas, pero es bien sabido por todos los especialistas que trabajamos en cáncer, que el mejor tratamiento para éste no es la cirugía ni la radioterapia o la quimioterapia, sino que es el diagnóstico temprano y el inicio rápido del tratamiento'.
Sin embargo, lamenta que esto raramente ocurra. Y, particularmente en la boca, por razones difíciles de entender ya que es fácilmente visible para cada uno de nosotros en la vida cotidiana.
Falta de información que tienen las personas sobre el tema, es una de las razones a las que atribuye esto, pues cuenta que muchos pacientes preguntan si es que en la boca da cáncer, desconociendo que, 'uno de los tipos de cáncer de cabeza y cuello más comunes es el de la cavidad oral (boca y lengua) y de la orofaringe (garganta), puntualiza.
Según el profesional, esto, sumado a que el cáncer en estado inicial no es doloroso, provoca que tanto el paciente como el médico general o el odontólogo, sin conocimientos suficientes de patología oncológica, le dediquen poca atención a esa pequeña úlcera, casi invisible, que presenta en la lengua, labios o en el piso de la boca.
-Los factores más relevantes en su génesis son el alcohol y el tabaco, igualmente lo que llamamos la carga genética, es decir, la importancia de que exista el antecedente de cáncer en la madre o el padre. Actualmente ya se acepta también el rol del Virus del Papiloma Humano en la etiología del cáncer de la orofaringe. Finalmente la malnutrición y la higiene oral deficiente participan como factores importantes en esta carcinogénesis.
-La cavidad oral y la faringe contribuyen en la capacidad para masticar, tragar, respirar y hablar. Por lo tanto, es fácil comprender todo lo que se verá afectado el individuo por un posible tumor en estas zonas del cuerpo. La tasa de mortandad relacionada con este tipo de cáncer es muy alta dado que la enfermedad se diagnostica sistemáticamente tarde en su evolución.
SÍNTOMAS Y PRONÓSTICO
Una pequeña herida o una úlcera que no cicatriza en la mucosa de la boca, una masa pequeña o una induración en lengua o labios que no desaparece dentro de quince días, machas rojas o blancas que no desaparecen al cepillarlas, masas indoloras en la zona de las amígdalas, sangramiento permanente de las encías o movilidad dentaria sin causa conocida. Estos son algunos de los síntomas del cáncer bucal que el profesional enumera. Además, agrega que en los pacientes con factores de riesgo, los cambios de tonalidad vocal también pueden ser un signo. 'Por ejemplo una disfonía mantenida con masas en el cuello debe alertarnos de un posible tumor en la laringe y será imperioso consultar un médico para recibir la orientación correcta', dice.
-Depende del estado en que se diagnostique la enfermedad, del compromiso de los ganglios del cuello y de la performance del paciente para ser receptor de una alternativa terapéutica que, en general, es la cirugía o la radioterapia ayudadas por la quimioterapia. Pero, sin lugar a dudas los estados precoces o incipientes tienen muy buen pronóstico. Aquí es importante mencionar que sobre el 80% de los pacientes ingresan con estados avanzados de la enfermedad y sólo el 15% en etapas iníciales sin signología de metástasis a distancia que complica el pronóstico de estos pacientes.
Desde el año 2000 que Mario Gutiérrez integra un equipo en el Hospital Regional de Concepción, formado por oncólogos, cirujanos de cabeza y cuello, maxilofaciales y otorrinos. Un equipo multidisciplinario que evalúa, diagnostica y trata, integralmente, a los pacientes con este tipo de cáncer. Por lo mismo, asegura que a nivel local hay equipos calificados para enfrentar y tratar a la patología. Explica que por las condiciones particulares de ésta, que muchas veces no se pueden controlar y que afecta irremediablemente al enfermo y a su entorno familiar, muchas veces se requiere de una dedicación especial. Sin embargo, afirma que los resultados que han obtenido son prometedores 'ya que este equipo humano es altamente calificado y con una entrega extraordinaria', puntualiza.
Según el profesional,
Los factores más relevantes en su génesis son el alcohol y el
La cavidad oral y la faringe
