La Nasa está planificando una misión a un planeta con gran cantidad de agua y donde podría haber vida
La Nasa planea efectuar una audaz misión robótica a la luna Europa de Júpiter, un cuerpo celeste con gran cantidad de agua donde los astrónomos especulan podría haber algún tipo de vida.
La agencia espacial estadounidense asignó US$ 15 millones de su propuesta presupuestal para el 2015, con el fin de comenzar a planear algún tipo de misión a Europa, según consignó AP.
Si bien aún no se deciden los detalles, Elizabeth Robinson, directora de finanzas, dijo el martes que sería lanzada a mediados de la década de 2020.
La elevada radiación en los alrededores de Júpiter y la distancia a la Tierra serían un desafío, afirmó Robinson.
Cuando la Nasa envió la sonda Galileo a Júpiter en 1989, le llevó seis años alcanzar al quinto planeta en distancia desde el Sol.
Laurie Leshin, astrónoma del Instituto Politécnico Rensselaer, en Nueva York, EE.UU., aseguró a Associated Press que ésta podría ser "una misión audaz a un objeto extremadamente atractivo en nuestro Sistema Solar".
Sondas anteriores de la Nasa han pasado junto a Europa, en especial la Galileo, pero ninguna se ha concentrado en esa luna, una de decenas que orbitan Júpiter.
alto costo
Desde hace tiempo los astrónomos han presionado para que se envíe una misión a Europa, pero las propuestas habrían costado miles de millones de dólares.
El año pasado, los científicos de la Nasa descubrieron una serie de columnas líquidas de agua que se elevaban a través del hielo de la luna Europa de Júpiter.
El volar a través de esos chorros acuáticos podría hacer que fuera más barato explorar Europa que sólo circular alrededor de ella o que alunizar sobre el hielo, sostuvo Robert Pappalardo, científico de la Nasa especializado en esa luna.
La agencia espacial analizará muchas ideas distintas para una misión a Europa, por lo que aún no sabe cuál será su magnitud ni su costo, señaló Robinson.
El científico de la agencia espacial estadounidense indicó que una de las principales metas de la misión sería buscar vida en la extraña agua líquida bajo la superficie cubierta de hielo.
Avi Loeb, astrónomo de la Universidad de Harvard, manifestó que ir a la luna Europa sería más emocionante que explorar la seca superficie de Marte, la prioridad de la Nasa por estos días. "Podría haber peces bajo el hielo", aseveró el académico.