Agricultores alegan que la situación en San Carlos, Chillán y Coihueco, entre otras comunas, es más grave de la que se está viviendo en el Laja Diguillín, ya que a fin de mes el Río Ñuble no tendrá agua para abastecer a 20 mil hectáreas, según estimaron los productores.
Una situación más compleja de la que viven actualmente los agricultores del Laja Diguillín es la que enfrentan hoy los regantes de Ñuble, ya que el déficit hídrico del Río Ñuble llega al 48%. Esto, según los propios afectados, provocaría la pérdida de cerca de 20 mil hectáreas.
El martes fueron los agricultores de Bulnes, Pemuco y San Ignacio, entre otras comunas, las que se manifestaron por la grave situación hídrica que tenía en riesgo a cerca de 32 mil hectáreas. Sin embargo, el acuerdo de flexibilización para retirar parte del colchón de seguridad (agua) del embalse del Lago Laja les permitirá terminar la temporada de regadío de forma tranquila.
No obstante, esta situación es más delicada para la cuenca de Ñuble, ya que en el sector no existe un embalse que les proporcione agua para salvar sus cultivos.
Ante esta situación, ayer el intendente, Víctor Lobos informó que le solicitó a la ministra de Obras Públicas, Loreto Silva, que declare zona de emergencia hídrica la zona de la cuenca del Laja.
"Ya mandé la solicitud a la Dirección General de Agua y a la ministra (Obras Públicas), la primera ya firmó la declaratoria y esta tarde (ayer) la firmaba la ministra, así que eso ya está declarado", confirmó la autoridad regional. Esta medida beneficiaría tanto a la provincia de Bío Bío como la de Ñuble.
Durante el día de ayer también se esperaba que el Comité Regional de Emergencia compuesto por Conaf, SAG, Inia, Indap y la Seremi de Agricultura, pidieran que se declarará emergencia agrícola en las dos zonas afectadas, situación que no ocurrió, aunque desde el Gobierno Regional precisaron que esto debiera solicitarse en los próximos días, por lo que aún se mantiene esa opción.
Según el pronóstico que tiene la presidenta de la Junta de Vigilancia, Margarita Letelier, si no llueve en las próximas semanas y no hay ayuda oportuna para los agricultores del sector, el 20% de los cultivos que actualmente se están generando se perderán.
Según antecedentes del organismo de Ñuble, en un año normal en el río deberían fluir unos 3.400.000 metros cúbicos (m3). Sin embargo, en la última temporada de riego (septiembre-marzo) sólo se cuenta con alrededor del 42% del volumen de agua disponible anual.
Letelier comentó que "el agua del Río Ñuble es inferior a la de la temporada pasada, que ya fue compleja, y nos estamos acercando a la del año 98 y 99, que es el periodo más seco del que se tiene registro", contó.
Fernando Jeldres, presidente de la Asociación de Agricultores de San Carlos, fue más allá y calificó la situación como crítica, ya que comentó que se ha dejado de regar algunos cultivos, como son las empastadas. "Hoy estamos ad portas de dar los últimos riegos al maíz, pero por esta situación al parecer no se podrá dar, ya que la lectura del río es que hay 42 metros cúbicos por segundo (en época normal es de 72 aproximadamente) y ese caudal es deficitario para regar las hectáreas".
El dirigente de los agricultores ve un panorama catastrófico si las condiciones actuales se mantienen. "Creo que el 30 de enero vamos a estar en 14 m3, lo que significará que no tendremos agua para regar los cultivos para los que necesitamos hacerlo en los meses de febrero y marzo, como son la remolacha y maíces. Si no logramos darle el riego en ese periodo, la ganancia que se puede obtener es cero, ya que los rendimientos son menores".
No tener un embalse como el que hay en Laja es el gran problema que tienen los más de 5 mil regantes de Ñuble, ya que, a su entender, si existiera este espejo de agua no se vivirían problemas como los que actualmente esta sufriendo.
"Ñuble no puede esperar más por el embalse. La única solución es acumular el agua que se pierde en el mar", sostuvo Letelier.
El presidente de los agricultores de San Carlos planteó que en la zona no existe ninguna estructura de riego que le proporcione el vital elemento en los periodos de escasez. "Venimos reclamando esto hace más de 80 años y varios mandatarios han venido a mentir que se va a construir el embalse. Esperemos que el Presidente Piñera cumpla lo que prometió cuando era candidato", declaró Jeldrez.
Respecto al proyecto Punilla, Letelier mencionó que el proyecto está avanzado y ya el Ministerio de Obras Públicas se encuentra realizando las bases de licitación del embalse, lo que se espera que esté finiquitado antes de que asuma el nuevo gobierno en marzo. La inversión de US$540 millones en la estructura significará que habrá riego efectivo en 80 mil hectáreas.