Lo que Curiosityestá descubriendo en Marte
El laboratorio robótico Curiosity, que recorre las llanuras marcianas desde hace más de un año, ha permitido a los científicos entender algo de la historia del planeta, por ejemplo, cómo perdió su atmósfera o qué pasó con el agua. También ha confirmado la presencia de material orgánico, lo que indica que alguna vez el planeta rojo tuvo algún tipo de vida.
Sobre estos y otros descubrimientos conversará hoy el Dr. Gerónimo Villanueva, astrobiólogo del Centro Goddard de la Nasa, quien participará junto al químico Dr. Adelio Matamala, y el astrónomo Ronald Mennickent, en la Tertulia UdeC "Exploración extraterrestre ¿Qué buscamos en el universo local? Respuestas desde la astroquímica, la astrobiología y la exploración a Marte", a realizarse desde las 18:30 horas en el hall de la Facultad de Ciencias Químicas.
En un adelanto del tema, Villanueva, que centra su investigación en la composición atmosférica de los planetas y los gases en los cometas, contó a El Sur que ya se sabe cómo es la atmósfera de Marte. "Está compuesta principalmente por dióxido de carbono (95%) con rastros de otros gases. Existe agua en Marte, pero sólo en estado sólido (hielo) o gas. La mayoría está contenida en la capa polar norte del planeta".
Agregó otros antecedentes muy interesantes: "Tenemos mediciones que indican la existencia de metano en Marte. Este gas es considerado un indicador biológico en la Tierra, ya que más del 90% es producido por vida.
¿Qué significa la presencia de este gas en Marte? Es la gran pregunta que los científicos estamos tratando de resolver y, para ello, con el robot Curiosity y próximas misiones a Marte estamos adquiriendo nuevos datos. La respuesta la sabremos pronto".
-Curiosity nos ha permitido conocer cómo Marte perdió su atmósfera y la historia de agua en el planeta, a través de mediciones isotópicas. También obtuvo mediciones de gran precisión de material orgánico, que se repetirán en otros sitios a lo largo de su recorrido en el cráter Gale.
- La gran dificultad es el despegue desde Marte. Al ser un planeta semejante a la Tierra se necesitaría construir una base de despegue de alta complejidad y envergadura como en Cabo Cañaveral para emprender el regreso. Esto sumado a los tiempos y órbitas, requerían de un viaje ida-vuelta con una duración mínima de 3 años. El primer paso que analizan las agencias espaciales es la de enviar una misión tripulada de baja complejidad, para luego comenzar la planificación de bases estables. Por las dimensiones y connotaciones de tal iniciativa, probablemente significará un proyecto conjunto internacional donde Nasa, ESA y otras agencias espaciales trabajen en equipo para llevar a cabo esta futura misión.
-El origen del agua y material orgánico en la Tierra no está claro y se presume que estos fueron traídos a nuestro planeta por cometas, que son ricos en agua y material orgánico. En los últimos años se ha revolucionado nuestro entendimiento del origen y evolución del Sistema Solar, y los nuevos datos nos indican que miles de proto-cometas impactaron a la Tierra hace 3500 millones de años y depositaron los elementos primordiales de la sopa de la vida (agua, material orgánico, nitrógeno, etc.).
Esta Tertulia UdeC es la primera de una serie organizada por la Dirección de Extensión de la casa de estudios que incluirá un abanico de temas científicos, artísticos y culturales. En esta oportunidad y durante todo 2014 se hará en conjunto con la Facultad de Ciencias Químicas. Además el Cicat apoya con la gestión con la embajada de EE.UU. para la visita del Dr. Villanueva.