Mediciones de contaminacióncon láser avanzan en Latinoamérica
Lanzar un haz de láser hacia el cielo y detectar con él cuántos y qué tipos de aerosoles, gases y material particulado hay en ese punto de la atmósfera es la función de los Lidar (Light Detection and Ranging), laboratorios que se están instalando desde hace algunos años en distintos puntos del planeta y que en nuestro país están en Santiago y Concepción.
El Lidar de nuestra ciudad fue construido por investigadores del Centro de Óptica y Fotónica (Cefop) de la UdeC, y está instalado en terrenos del campus penquista. Por lo mismo a este centro le correspondió ser el anfitrión del "Workshop on Lidar Measurements in Latin American 2013" (Taller sobre mediciones Lidar) que se está desarrollando durante esta semana en Pucón.
Se trata de un encuentro para compartir y colaborar entre los grupos de investigación de países como Colombia, Brasil, Argentina, Cuba y Bolivia. "Cefop se ha integrado a una red latinoamericana sobre Lidar y otros instrumentos orientados a las mediciones de la atmósfera, y eso permite acumular experiencia y know how de otros grupos, conocimiento que toma mucho tiempo obtener si se trabaja solo", explicó el Dr. Rolando Hernández, director de Desarrollo Tecnológico del centro.
"Hay muchos desafíos científicos en la producción de este tipo de instrumentos, y es por ello que, como centro, nos gustaría avanzar hacia la creación de prototipos, convirtiéndonos en proveedores de estas herramientas para otros grupos de investigación", agregó.
Con estos equipos se puede llegar a determinar los niveles de contaminación en el aire de un punto en particular o simplemente detectar parámetros como humedad o qué tipo de particulas llegan hasta qué altura de la atmósfera ya sea producidos localmente o arrastrados por los vientos desde otros puntos del globo.
En el caso del Lidar de la UdeC las mediciones se están utilizando hasta el momento para investigación propia con la idea de aprovecharlas más adelante para informar a la comunidad o las autoridades sobre parámetros de contaminantes, especialmente si se logra instalar otro sistema láser, conocido como Doas, que mide los gases presentes en la atmósfera.
El Dr. Carlos Saavedra, director científico de la institución anfitriona, detalló que "la generación de aerosoles depende de la actividad humana y factores naturales de cada región. Por ejemplo, nuestro laboratorio en Concepción se encuentra muy cerca del borde costero, por lo tanto hay mucha influencia de aerosoles marinos. Cada estación mide condiciones locales, pero también hay dinámicas globales, y eso es lo que se desea determinar".
Así, el trabajo integrado de laboratorios en toda Latinoamérica, por ejemplo, permitiría identificar incluso en concentraciones muy bajas las trazas de plumas volcánicas durante una erupción. "Hay otras dinámicas, que se relacionan que con el ozono y otros componentes gaseosos, que podríamos detectar a través de las mediciones conjuntas y observar propiedades atmosféricas globales", comentó.
Esa es precisamente la idea de este encuentro, asentar la colaboración entre laboratorios Lidar de diversos países de América Latina e, incluso, del resto del mundo, razón por la cual asisten invitados de Alemania, España, Francia, Holanda, EE.UU., Israel e Italia.