Tripulante del Apolo 11 rememora la misión en el mismo lugar de despegue
El 16 de julio de 1969 se desarrolló el lanzamiento del Apolo 11, la misión que se convirtió en la primera en lograr un alunizaje con éxito. Desde la plataforma de lanzamiento LC-39A del Centro Espacial Kennedy, Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins comenzaron la odisea que los posicionó en la superficie lunar.
Ayer, a la misma hora del despegue del cohete Saturno V, Michael Collins visitó la plataforma de lanzamiento y revivió los momentos exactos de aquel día.
Sus compañeros, Neil Armstrong, quien también fue el comandante de la misión, y Buzz Aldrin alunizaron con éxito en la Luna cuatro días después del despegue, el 20 de julio de 1969, utilizando el módulo lunar denominado "Eagle". Collins permaneció en órbita lunar en el módulo de comando Columbia, el único medio de transporte que los astronautas tenían de regresar a la Tierra.
En mayo pasado el astronauta reconoció que "ellos sabían, yo sabía, que si ellos por alguna razón no podían despegar, yo no iba a poder hacer nada al respecto. El Columbia no tenía tren de aterrizaje, no podía bajar a rescatarlos".
Ayer, invitado por la NASA, Collins (88) relató momentos exactos del despegue y destacó que le hubiese gustado que Aldrin y Armstrong hayan compartido con él durante la jornada de conmemoración en la plataforma. Esto porque Buzz Aldrin (hoy de 89 años), quien también estaba invitado a la ceremonia, no se presentó. Armstrong falleció en 2012.
El evento de ayer dio por iniciada una semana de celebraciones por el aniversario número 50 del Apolo 11 por parte de la agencia espacial estadounidense. Por otro lado, la NASA además compartió el audio del momento exacto del despegue.
LA PLATAFORMA 39A
Cuando en 1961 el entonces Presidente John F. Kennedy pronunció las recordadas palabras "hemos decidido ir a la Luna no porque sea fácil, sino porque es difícil", la NASA debió trabajar en profundidad para crear lo que ahora es conocido como el Complejo de Lanzamiento 39, un lugar capaz de albergar al cohete más poderoso que se había creado.
El primer lanzamiento ocurrió en 1967 con el Apolo 4, una misión que no era tripulada, pero que estaba dentro del programa que finalmente pondría a la humanidad en la Luna. El Apolo 6 -igualmente sin personas en su interior- también salió desde este lugar y luego, todas las versiones tripuladas del programa lunar, salvo el Apolo 10, despegaron desde aquí.
La plataforma 39A debió esperar ocho años para pasar realmente a la historia mundial con la misión Apolo 11. Aunque la NASA fue capaz de enviar cinco viajes más al satélite natural e incluso conducir vehículos en ella, esta misión, la primera, es la más recordada.
Actualmente la plataforma 39A sigue siendo utilizada y ha sido testigo y protagonista de otros importantes lanzamientos. El empresario Elon Musk ha marcado este lugar para enviar sus cohetes al espacio, desde Cabo Cañaveral han salido -y regresado- múltiples Falcon 9 y los tres lanzamientos del Falcon Heavy también han sido desde este lugar.
Desde su inauguración, la plataforma 39A ha sido la protagonista en 112 viajes: 12 del Saturno V, 82 con el programa Space Shuttle y ahora con Musk, 15 despegues del Falcon 9 y los tres del Falcon Heavy.
En la actualidad la NASA prepara otra de las plataformas, la 39C, para enviar el Space Launch System (SLS), que será el cohete que en la década de 2030 podría llevar a la primera misión tripulada a Marte.