Estudio chileno busca controlar plaga de impacto mundial
Las plagas son una de las problemáticas que más afectan en la agricultura en Chile y en todo el mundo, pues se traducen en enfermedades para las plantas y en grandes pérdidas económicas, y los tratamientos químicos existentes para controlarlas no siempre son efectivos.
Ante este contexto es que investigadores del Instituto Milenio de Biología Integrativa (iBio) decidieron buscar soluciones alternativas a esta problemática, enfocándose para ello en el estudio del daño causado por el pulgón verde del duraznero, que en Chile afecta a cultivos de importancia comercial que incluyen los duraznos, tomates, kiwis y cerezos.
El objetivo de la investigación, y por tanto de la solución que están buscando, es determinar mecanismos que permitan a la planta seguir creciendo pese al daño causado por este insecto y así también hallar estrategias eficaces para eliminar las enfermedades que éste provoca.
ENTENDER BIOLOGÍA
Así, el primer foco ha estado en comprender la biología de la planta, cuenta la doctora Francisca Blanco, investigadora del iBio y del Centro de Biotecnología Vegetal de la Universidad Andrés Bello, precisando que "entender su funcionamiento es fundamental para potenciar su respuesta defensiva y para crear estrategias efectivas de control, tanto para el pulgón verde como para los virus que éste transmite".
Sobre esto, cuenta que junto al equipo de científicos están ahora identificando y analizando las estrategias que el organismo utiliza para colonizar las plantas, lo que les ha llevado a determinar que el pulgón verde altera la pared celular de la planta para generar señales volátiles que dan comienzo a la colonización. Otra conclusión que también han tenido es que la planta utiliza estos mismos cambios celulares para activar su sistema inmune. En relación a lo anterior, la investigadora Blanco afirma que "el pulgón verde secreta diversos elementos a la planta para, inicialmente, infestarla. La planta, a su vez, se aprovecha de esas señales iniciales para gatillar su respuesta de defensa y es esta misma señal la que el insecto utiliza para atraer a más de sus compañeros".
En este sentido, comenta que en los últimos años han podido definir mecanismos que la planta emplea para regular su respuesta inmune, siendo estos hallazgos sobre los que resalta que "nos han llevado a determinar puntos de control que permiten a la planta elegir de qué forma defenderse frente a factores medioambientales causantes de estrés, algo que nos acerca al desarrollo de estrategias óptimas para el control de enfermedades e infecciones ocasionadas por el pulgón verde y otras plagas".
Pulgón verde
El ataque de estos insectos causa un desbalance nutricional y reducción en la tasa de crecimiento de la planta. En Chile afecta a un amplio rango de cultivos.