Dan de baja rompehielos que realizó 87 viajes a la Antártica
En Talcahuano se realizó ayer la ceremonia con que se dio oficialmente de baja al Rompehielos AP-46 "Almirante Óscar Viel" perteneciente a la Tercera Zona Naval, y que realizó su último viaje entre el muelle de Asmar de Punta Arenas y el puerto local.
En una emotiva actividad, marcada por detalles y recuerdos, la última dotación compuesta por 84 hombres abordó y desembarcó una vez más la unidad, la cual identificaban como su hogar y que por 24 años viajó a la Antártica enfrentando la rudeza del Mar de Drake y los desafiantes hielos flotantes.
Su último comandante, capitán de Navío Jorge Luhrs, señaló que "sus viejos aceros son el mudo testigo de cientos de marinos, científicos y personal de otras instituciones que pasaron por sus cubiertas, que descansaron en sus literas y que rieron en sus cámaras".
Recalcó que en su rol comorompehielos el navío permitió el continuo apoyo en todo el territorio chileno antártico, desde la isla "Rey Jorge" por el norte, hasta el área de "Bahía Margarita" por el sur.
"En la memoria quedarán las 87 campañas antárticas, las inclementes faenas de descarga, con vientos gélidos y penetrantes, siempre contra el tiempo y acompañadas por la mar que no siempre fue el más amigo", sostuvo.
En la ceremonia también estuvo presente el primer comandante de Rompehielos, capitán de Navío (R) Mario Escobar, quien fue el responsable de traer la Unidad a Chile desde Canadá. "Uno se emociona porque se nota el espíritu maravilloso que hay en el buque, su comandante, los oficiales y el personal. El buque como todas las cosas tiene que parar en algún momento y este buque ya está cansado. El haber participado de la ceremonia entregando el gallardete fue un honor, creo que es algo único, nunca había visto que el primer y último comandante estuvieran juntos entregando el Pabellón de Combate".
En total fueron 87 Campañas Antárticas que se realizaron y la de la temporada estival 2017-2018 fue la despedida del buque que tenía capacidad para cerca de 200 personas, entre ellos 86 tripulantes. Su retiro se debe a que ya cumplió su vida útil, que aunque sirvió un cuarto de siglo a la Armada chilena, lleva cerca de 50 años en funcionamiento desde su fabricación en Canadá.
El contraalmirante Ronald Baasch, comandante en Jefe de la Tercera Zona Naval, de donde depende el Rompehielos, detalló que la Armada mantiene intactas sus capacidades y esas las hemos suplido con otro tipo de unidades polivalentes.
"Es así que el 'Aquiles' asume un rol como transporte y como base principal para las expediciones científicas antárticas; el 'Lautaro' como buque especialmente logístico en cuanto a la capacidad de transporte de combustible a todas las bases; y el OPV 'Marinero Fuentealba' para comisiones específicas y apoyo de operaciones en aéreas en la Antártica", precisó Baasch.
Nuevo rompehielos
Actualmente está en construcción un nuevo rompehielos en Asmar, el que se espera sea lanzado el 2022 para entrar en servicio el año siguiente.
La capacidad
El nuevo buque tendrá capacidad para 120 personas, un hospital, una cubierta de vuelo con capacidad para llevar dos helicópteros tipo Súper Puma y 20 contenedores.