Innovación social para impactar al entorno es el reto de Santo Tomás
Ser protagonistas en la promoción del desarrollo de los entornos y regiones donde están insertos, a través de la solución de problemas con bidireccionalidad entre la comunidad educativa y aquella beneficiada a través de las intervenciones es el reto que decidieron asumir en Santo Tomás, tanto en su universidad, como el instituto profesional y el centro de formación técnica.
Para trabajar por éste, motivados por ciertas modificaciones en la ley de educación superior, es que la entidad generó un nuevo Foco Estratégico de la Política de Vinculación con el Medio, que tiene a la innovación social como el motor para guiar el aporte a la sociedad, concretamente a los entornos vulnerables.
Jaime Vatter, rector nacional de Santo Tomás, cuenta que con la creación de esta estrategia lo que han hecho es ordenar, sistematizar y poner metodología a algo que han venido haciendo como casa de estudios por larga data a través de diversas iniciativas y buscan "reconocer que mucho de lo que hacemos como institución tiene que ver con el impacto en la sociedad, pero dando un paso más allá que sólo la preocupación por las comunidades e impacto que tenemos ahí",
El valor lo agrega la innovación social, concepto que en su metodología, además propiciar la búsqueda de soluciones nuevas y creativas a las problemáticas, considera la bidireccionalidad o retroalimentación con las comunidades en este proceso. Éste es uno de los aspectos que Vatter destaca, pues se trata de contribuir en lo que demandan los propios entornos y trabajar con ellos para lograr las mejoras necesarias. "Hemos ido aterrizando en que se trata de que hay que buscar qué problemas interesan a las comunidades, no nosotros determinarlo y decidir que iremos a una comunidad a hacer una actividad. Así, de acuerdo a nuestras competencias, tenemos que ver con ellos en qué podemos colaborar y, en base a ello, buscar juntos soluciones innovadoras", sostiene.
ADULTOS MAYORES
La implementación de la nueva política de vinculación con el medio contará de varias etapas. Como es un atributo que buscan tener como entidad, en el equipo humano que lo integra y las acciones que generan, uno de estos es, a futuro, contar con una asignatura de Innovación Social, cuenta Patricia Noda, vicerrectora de Vinculación con el Medio y Comunicaciones de la casa de estudios.
Pero, por lo pronto, el esfuerzo está en el concurso "Transformar para Impactar", con el que buscan cristalizar los objetivos de la nueva política, que para comenzar se enfocará en contribuir en mejorar la calidad de vida, desde distintas perspectivas, a los adultos mayores. Noda precisa que esta comunidad fue escogida a través de una votación online, en la que también estaba la población carcelaria, niños en situación de vulnerabilidad social y migrantes, pues a estos grupos apuntan muchos proyectos e intervenciones que realizan como casa de estudios, con 23 sedes a nivel nacional 96 mil alumnos.
Al respecto, la vicerrectora afirma que "hoy estamos expuestos a problemas sociales de gran magnitud y los adultos mayores es uno que está debajo de la alfombra y al levantarla te das cuenta que es realmente grande, en términos de inclusión, del salario promedio con el que deben subsistir, con el abandono que muchos sufren y la baja calidad de vida de muchos".
Cuenta que la invitación que se hace a través de la primera versión de este concurso, es que integrantes de la comunidad educativa de Santo Tomás (estudiantes, docentes o jefes de carrera, por ejemplo), de cualquier sede y carrera, postulen proyectos de innovación social que beneficien a los adultos mayores, en un proceso que cierra el 8 de octubre. Pero, como el anhelo es trabajar codo a codo con la comunidad del país, tras una selección interna de ciertas iniciativas, dice que entre 14 y 24 de noviembre viene la votación popular para decidir las mejores soluciones. Cree que se podrían escoger entre 15 y 20, tres serán premiadas en la Feria de Innovación Social (en Santiago), y la ejecución de éstas se proyecta para el primer semestre de 2019.
ENFOCARSE
Sobre esto, uno de los puntos que Patricia Noda destaca sobre la estrategia de enfocarse en una comunidad vulnerable, pese a los múltiples y complejos problemas que existen hoy, tiene que ver con lograr mejores y más trascendentes resultados. "Como Santo Tomás realizamos cerca de 2.500 actividades de vinculación con el medio en todos los ámbitos. Pero, creemos, y que es un problema que le está pasando a muchas instituciones de educación superior, que hay actividades muy difuminadas, dispersas y por ello se diluyen los resultados. Si uno pone a toda una institución trabajando sobre un solo entorno y objetivo, las capacidades que se tienen de generar buenas iniciativas, de tener mayor impacto y de aprender respecto a lo que están haciendo otros, y poner en primera plana determinados problemas sociales, son mucho más poderosas", finaliza.