Diferencias entre sexos de una misma especie elevan riesgo de extinción
Las diferencias fisionómicas entre los dos sexos de una misma especie pueden aumentar su riesgo de extinción, según un estudio publicado esta semana en la prestigiosa revista científica Nature.
La investigación, liderada por Maria João Fernandes y Gene Hunt, ambos miembros del Departamento de Paleobiología del Museo Nacional de Historia Natural en Washington, Estados Unidos, exploró la selección sexual como posible causa para la desaparición de las especies.
Todos los estudios anteriores sobre el dimorfismo sexual, es decir, las diferencias fisionómicas entre sexos, como un factor determinante en el desarrollo de la especie se han considerado incompletos, por valorar exclusivamente ejemplos de animales no extintos.
En este caso, los científicos estadounidenses estudiaron los fósiles de los ostrácodos, crustáceos con un caparazón de dos valvas (cada una de las partes duras y exteriores de un molusco) con dimorfismo sexual que habitan la Tierra desde hace más de 450 millones de años, casi 400 millones antes de la extinción de los dinosaurios y de los que hay numerosos registros.
La investigación analizó 93 especies distintas pertenecientes al período Cretácico Superior, entre 66 y 84 millones de años atrás. La comparación de las muestras señaló que aquellos con un mayor dimorfismo sexual tenían un índice de extinción hasta diez veces superior que los demás.
Los ostrácodos macho cuentan con un exoesqueleto más alargado que el de las hembras, ya que sus órganos reproductores necesitan más espacio y, por ello, su concha debe ajustarse a un mayor tamaño.
Los resultados de la investigación demostraron que aquellos ostrácodos macho que "invirtieron" en una mayor capacidad reproductiva (su dimorfismo les facilitó la búsqueda de pareja) acabaron teniendo menos recursos para otras funciones necesarias para la supervivencia. Este dato relacionaría la selección sexual como refuerzo de la selección natural,ya que eliminaría mutaciones perjudiciales y podría acelerar la adaptación.