La Navidad en nuestros días
En estos días se respira un aire especial: la disposición y preparación en torno a las fiestas de fin de año -Navidad y Año Nuevo- hacen renacer sentimientos de paz, felicidad, esperanza y amor, que inundan los espíritus y se transmiten a seres queridos, familiares y amigos. Las calles se adornan con llamativas y hermosas luces; las vitrinas de establecimientos comerciales lucen arreglos especiales y ofrecen tentadores artículos y ofertas para regalos; las radios transmiten villancicos y la televisión, películas relacionadas con las celebraciones, mientras Internet se copa con saludos y buenos deseos.
Es una de las fiestas más importantes del cristianismo y la palabra deriva del latín que significa nacimiento y en ella es celebrado el 25 de diciembre, por la Iglesia Católica, la Iglesia Anglicana, otras Iglesias Protestantes y la Iglesia Ortodoxa Rumana el nacimiento de Jesucristo en Belén. Los angloparlantes utilizan el término Christmas, cuyo significado es "misa de Cristo" y en algunas lenguas germánicas la fiesta se denomina Weihnachten que significa "noche de bendición".
Sin embargo, ni la Biblia ni estudios teológicos registran el 25 de diciembre como el día del nacimiento de Jesucristo. Fue el Papa Julio I en el año 350 de nuestra era quien pidió que el nacimiento de Jesús fuese celebrado en esa fecha, coincidiendo con las celebraciones de Saturno durante la semana del solsticio de los romanos, lo que fue aceptado.
Los orígenes de esta celebración se ubican en las costumbres de los pueblos de la antigüedad que celebraban el solsticio de invierno relacionándolo a dioses como Apolo y Helios; los romanos celebraban la fiesta Nacimiento del Sol Invicto, oportunidad en que posponían guerras y negocios y los germanos y escandinavos, el nacimiento del dios Frey, fiesta que adornaban con un árbol perenne que se transformó en el árbol de Navidad.
Siendo la Navidad una fiesta tan difundida y popularizada es la que contiene más tradiciones como son la cena de Navidad, los belenes, pesebres o nacimientos navideños, la corona de Adviento, los villancicos, canciones o cantos alusivos al nacimiento de Cristo y que en nuestro país tienen aires de tonadas. No sólo son características estas tradiciones, lo son también personajes míticos como: los duendes navideños, los Reyes Magos en España y Latinoamérica; Santa Claus o Papá Noel en EE.UU. que se ha expandido a todo el mundo y desde luego el Niño Jesús o Niño Dios.
En el arte: pinturas, cantos, cuentos y la música tienen como motivo principal el nacimiento de Jesús; en el cine: películas religiosas, relacionadas con el nacimiento, o que se desenvuelven en época navideña y la televisión exhibe numerosas series especiales de Navidad
En la actualidad, aparte del origen cristiano se ha ido mezclando el carácter religioso con la tradición de convivencia familiar y desde el siglo XIX se popularizó el intercambio de regalos y el envío de tarjetas. La Navidad es celebrada por lo cristianos, pero también por no cristianos que lo hacen como un festejo de convivencia social y familiar. Sea cual sea la motivación La Navidad significa y promueve la paz entre los hombres y los pueblos: países en guerra dejan de tronar cañones y de perforar con balas el pecho del enemigo; familias se reencuentran; amigos se saludan y todos se desean felicidad, con amor y sinceridad.