'¿Qué vamos a gritar? ¿Cóndores o Aguilas?', preguntaba uno de los pequeños jugadores en la arenga con sus compañeros tras la derrota con Santiago. 'Cóndores', dijo otro. Y así, con las manos en alto, el equipo que representó a la Octava Región en el Nacional Infantil de Béisbol e integrado por jugadores de San Pedro de La Paz y Contulmo (de ahí la duda por qué apodo utilizar) cerró su participación en el certamen inédito en la zona que se desarrolló durante una semana en el diamante diseñado en el parque de la Laguna Grande.
Ante la novena capitalina, el equipo anfitrión dio su mejor esfuerzo, pese a la derrota por 15-1 que lo dejó en el cuarto y último lugar dejando en evidencia las abismantes diferencias de este deporte en el sur con respecto al centro y, especialmente, el norte del país donde es potencia. Sin embargo, la experiencia de vivir un inédito Nacional de la categoría en casa los dejó más que felices. Como si hubiesen levantado el mismísimo trofeo de campeón.
Uno de los jugadores del equipo local y capitán, Braian Garcés (11), denota el cansancio tras una extenuante competencia. 'Fue un campeonato súper duro y agotador, pero lo importante es que aprendimos cosas nuevas, con compañeros de otros equipos que nos ayudaron a subir nuestro nivel. Ojalá tuvieramos más torneos así', comenta el alumno de 6º básico del Colegio Marina de Chile.
'En este Nacional por primera vez jugamos partidos oficiales y sentimos el cambio. ¿Qué equipo nos costó más? Todos, pero Tocopilla es muy bueno', añade el jugador en el puesto de catcher y que se entusiasma ahora con lo que viene. 'Iremos a Santiago, a San Antonio e incluso un viaje a Argentina. Son como giras. Así que esperamos seguir aprendiendo', cierra.
Al otro lado de la vereda, el también catcher de Santiago, César Aguilera (12), no disfruta mucho el tercer lugar. 'Veníamos a defender el título y por eso no quedamos conforme. En semis perdimos con San Antonio y en el debut en forma estrecha con Tocopilla. Nos vimos nerviosos, tensos, no podíamos siquiera hacer un Nos jugó todo en contra, así que ahora volvemos pensando en el próximo Nacional que va a ser en casa', explica.
Consultado sobre el desempeño de su rival y cenicienta del torneo, comentó que 'tenemos que ayudar a San Pedro de La Paz, son más chiquititos en este deporte y hay que darles bateos. Pienso que en un campeonato se aprende mucho más que entrenando y ellos ahora tienen la experiencia de haber vivido uno. Estoy seguro que más adelante serán un buen equipo'.
LA VOZ DEL COACH
Terminado el partido, el técnico de 'Los Cóndores', Luis Gardel, señaló que 'estoy orgulloso. Nuestros guerreros se pararon de igual a igual ante tres equipos muy fuertes (Santiago, San Antonio y Tocopilla). Es cierto, hay mucho por hacer, pero ya empezamos con lo más difícil. Este fue una suerte de bautismo de fuego y sirvió, por ejemplo, para darme cuenta en qué tengo que reforzar los entrenamientos. Hay una gran deficiencia, por ejemplo, en los lanzadores y ahí tenemos que intensificar nuestra labor'.
Durante la competencia no faltaron los niños que en su carrera a una base mordieron el polvo, se torcieron un tobillo o, simplemente, lloraron por una derrota. 'Esto es lo que a mí me apasiona. Amo ver la risa de un niño y también sus lágrimas porque sé que son de pasión', cuenta el coach argentino.
'¿Y algo? Ya me siento ganador, porque uno de mis niños pudo hacer un y otro agarró una tremenda línea. Ellos querían jugar y eso me reconforta. Lo importante es que nada de esto podría haber sido posible sin la ayuda del alcalde de San Pedro de La Paz, que nos abrió las puertas para albergar el Nacional y del alcalde de Contulmo, ya que de allá también son varios jugadores', apunta en alusión a los dos polos de desarrollo del béisbol regional. 'Por ahí estamos en un proyecto para trabajar la disciplina en la Isla Santa María, aunque de momento está en ', completa.
El oriundo de Salta, por último, tiene un anhelo. 'Me encantaría que de aquí a cuatro años tengamos un campeón nacional, pero eso no será posible sin la ayuda de todos. Porque acá hay que trabajar por los niños', finaliza.
MERECIDO CAMPEÓN
'¡Vamos Tocopilla! Apoyando desde Francia', reza el cartel que muestra Pablo 'Pitón' Ossandón desde Rouen. La foto la recibe en su celular un integrante del staff del equipo, Francisco Cepeda, y pertenece al beisbolista de esa ciudad y primer chileno en jugar en las grandes ligas (se fue a principios de año a los Huskies).
Su aliento ayudó. Y es que la escuadra nortina respondió a sus pergaminos y se quedó con la corona en el Nacional tras vencer 16-0 en la final a San Antonio.
'Tuvimos un sólido juego de pitcheo y para el rival fue bastante difícil enfrentarse a eso', cuenta el técnico de Tocopilla, Carlos Bugueño. 'Teníamos como cuerpo técnico mucha fe en los niños y demostraron su buena preparación en este Nacional', añade.
El grupo retorna en avión a la Segunda Región y un bus los llevará de Antofagasta a su ciudad, donde una caravana los esperará para festejar el título, tradición que ya están acostumbrados a realizar con el equipo adulto.
Torneo contó con el apoyo de la Asociación de