La policía de Hong Kong detuvo ayer a dos líderes estudiantiles clave en las protestas favor de una mayor democracia en el enclave, al tiempo que retiraba las barricadas de un inestable distrito, arrojando dudas sobre el futuro del movimiento que comenzó hace dos meses para buscar elecciones libres en la ex colonia británica.

En la segunda jornada de la operación para despejar uno de los tres focos de la protesta, policías retiraron con rapidez barricadas de metal, tiendas de campaña, toldos y otros obstáculos de Mong Kok, un atestado distrito de clase trabajadora donde se habían registrado incidentes.

Muchos manifestantes se dispersaron, pero un puñado se enfrentó brevemente a varias docenas de policía en una calle aledaña, decididos a esperar a los simpatizantes que esperaban se les uniesen después de salir de la escuela o el trabajo.

Mong Kok acogió a un grupo más agresivo de manifestantes que en los otros dos puntos de la protesta. Esfuerzos anteriores por limpiar la zona tuvieron un resultado contrario al esperado, haciendo que más gente saliese a la calle por la noche para hacer frente a la policía.

Un vocero de la policía, Steve Hui, dijo que un total de 148 personas fueron arrestadas, incluyendo 55 por desacato a los tribunales y obstrucción a los funcionarios que llevaron a cabo el retiro de las barricadas ordenadas por un juez. En caóticos enfrentamientos, alimentados por el uso de spray de pimienta, tras el retiro de barricadas el martes, la policía detuvo a 93 personas más por resistirse a su arresto, conducta desordenada, reunión ilegal y posesión de armas ofensivas.

Entre los arrestados durante la operación de limpieza ejecutada ayer por la policía estaban dos líderes de la protesta: Joshua Wong, de 18 años y responsable del grupo Scholarism, y Lester Shum, secretario general adjunto de la Federación de Estudiantes de Hong Kong.

"Después de la operación de limpieza, no tenemos líder", dijo uno de los manifestantes, Ken Lee, de 19 años, que dejó su empleo en un restaurante en octubre tras el inicio de las protestas y pasaba todo el día en Mong Kok.

Los otros dos campamentos de protesta están, el principal, frente a la sede del Gobierno en el límite del distrito financiero, y otro más pequeño en el barrio comercial de Causeway Bay.

Los inconformes exigen que el Gobierno de Hong Kong deseche un plan ordenado por los líderes de China de utilizar un panel integrado por élites partidarias de Beijing con el fin de que examinen a los candidatos a la alcaldía de Hong Kong para las elecciones de 2017, las primeras en llevarse a cabo en la ciudad.

El arresto de los líderes estudiantiles podría dar un nuevo impulso al movimiento, que ha estado perdiendo fuerza ante la evidente estrategia del Gobierno de Hong Kong de esperar a que los activistas se quedasen sin opciones.

Al menos 45 personas fueron detenidas la madrugada de ayer en la localidad estadounidense de Ferguson durante la segunda noche de protestas por la decisión judicial de no imputar al policía blanco que mató a tiros al joven negro Michael Brown. Además, la policía informó que las fuerzas de seguridad requisaron dos armas y un coctel molotov. La pasada noche resultó más tranquila que la del lunes en la céntrica avenida South Florissant de Ferguson, epicentro de las protestas desde que en agosto el policía Darren Wilson mató a Brown. La fuerte presencia de la Guardia Nacional, una fuerza militar de reserva que envió unos dos mil efectivos, impidió una repetición de los graves disturbios del lunes, cuando más de ochenta personas fueron detenidas, una docena de edificios ardió y hubo saqueos y disparos al aire.