Afirman que es posible
Un equipo de investigadores estadounidenses logró probar la eficacia de las células madre para regenerar el tejido del ojo en 18 personas. Según los resultados, los implantes no han producido rechazo y les han devuelto la vista.
Así lo afirma un estudio publicado en The Lancet y es la primera prueba de que las células madre pueden resultar seguras a mediano plazo en los seres humanos.
El estudio describe 18 casos de pacientes con enfermedades causantes de ceguera que, gracias a implantes de células madre en sus ojos, lograron recuperar la vista.
De acuerdo a los especialistas, el ojo tiene cualidades inmunes privilegiadas, por lo que es capaz de tolerar células extrañas sin provocar una respuesta contraria.
A ello también se suman los beneficios de las células madre, las cuales "son capaces de convertirse en cualquier tipo de célula del cuerpo, pero su investigación no ha sido fácil porque implicaba algunos riesgos, como la posible formación de tumores y el rechazo inmunológico", explica Robert Lanza, autor principal del estudio y jefe científico de Advanced Cell Technologies (ACT), la empresa estadounidense que ha financiado el estudio, en declaraciones citadas por la agencia Sinc.
"Como resultado, vemos que los sitios que no producen una respuesta inmune fuerte, como los ojos, se han convertido en la primera parte del cuerpo humano en beneficiarse de esta tecnología", añade Lanza.
El ensayo se centró en regenerar células de la retina. Se investigó sobre nueve pacientes que padecían la enfermedad de Stargardt, que es hereditaria.
Otros nueve pacientes tratados sufrían degeneración macular, asociada a la edad, y oscilaban entre los 21 y 70 años. Tanto la enfermedad de Stargardt como la degeneración macular son las principales causas de ceguera juvenil y adulta en el mundo desarrollado, y hasta ahora no existían tratamientos eficaces para combatirlas.
Los resultados indican que pasados los tres años desde el trasplante, la mitad de los pacientes recuperaron parcial o totalmente la visión.
El diagnóstico destaca que no se registraron problemas como rechazo. Algunos de los efectos adversos se asociaron con la cirugía en la retina y la inmunosupresión, pero los investigadores han señalado que no están relacionados con las células madre.