Un grupo de investigadores japoneses realizó con éxito un trasplante de retina creada a partir de células madre pluripotentes inducidas, conocidas como iPS, modificadas de manera artificial para que puedan generar la mayoría de los tejidos. Es la primera vez que se emplea en humanos esta técnica, llamada a revolucionar la medicina regenerativa.

La operación se llevó a cabo en una paciente de 70 años con degeneración macular, y fue realizada en el Instituto de Investigación Biomédica de Kobe, en el sur de dicho país, y bajo la dirección de un grupo de científicos del Instituto Riken, organismo que entregó la información.

El equipo de investigadores extrajo muestras de piel de la mujer y a partir de ellas generó células madre iPS con capacidad de convertirse en tejido de retina, que después fueron empleados para reemplazar quirúrgicamente parte de la mácula lútea (la principal capa fotorreceptora de la retina) de la paciente.

La degeneración macular es una enfermedad asociada a la edad y afecta actualmente a unas 700 mil personas en Japón, además de ser la principal causa de ceguera en el mundo.

No obstante, la prioridad de este primer ensayo no es que la paciente recupere la vista. Los científicos explican que el objetivo es probar que se trata de un proceso seguro en el que por ejemplo no se desarrollan tumores, el principal riesgo del método empleado.

Dado que la paciente ya había perdido la mayor parte de sus células responsables de la visión, el trasplante sólo podría permitir una ligera mejoría de la vista o ralentizar su pérdida, añadieron los investigadores, que analizarán la evolución de la paciente durante los próximos cuatro años.

Se espera que la aplicación clínica de las células iPS pueda ampliar las posibilidades de los tratamientos regenerativos y suponga un importante avance hacia la medicina personalizada sin implicancias éticas.