PARIS.-Un orangután enjaulado que transitaba por un aeropuerto parisino rumbo a Chile se negó a separarse de su peluche en la zona de control de carga, obligando a los aduaneros a pasarlo dos veces por rayos X. Al llegar el animal, los agentes de seguridad del aeropuerto de París-Roissy trataron de controlar el muñequito de peluche que llevaba el simio, para saber si contenía algo ilegal. Pero el orangután, de fuerza imponente, se negó rotundamente a soltar el muñeco y, pese a la intervención de numerosas personas no se logró que se separara del juguete.

Después de dos exámenes con rayos X, fue autorizado a seguir viaje. Los orangutanes, simios originarios de Malasia e Indonesia, pesan en la edad adulta unos cien kilos y miden 1,4 metros.

Sin ayuda de Chile 'hubiéramos perdido la guerra' de las Malvinas, dijo, sin asomo de duda, Sidney Edwards, oficial de la fuerza aérea británica (RAF), que en 1982 viajó a Santiago con la misión de conseguir el apoyo del régimen de Augusto Pinochet.

Edwards, vicecomodoro en la época, ha escrito un libro de memorias sobre su experiencia en Chile, 'My Secret Falklands War', que se publicará en inglés este mes. 'Hubiéramos perdido la guerra' porque 'no hubiéramos podido responder a los ataques aéreos que lanzaban los argentinos si no hubiéramos sabido cuándo iban a producirse', explica Edwards, de 80 años, en un café de Lectchworth, el pueblo a media hora de Londres en el que reside.

La estación de radares de Punta Arenas se reveló como una herramienta preciosa para los británicos, 'porque nos avisaban cuando los cazas argentinos dejaban sus bases en el sur de Argentina' y permitían enviar a los aparatos británicos a su encuentro lejos de la flota británica.

'La alternativa hubiera sido montar patrullas aéreas bien lejos de la flota. Eso es extremadamente costoso', no sólo financiéramente, sino en términos de desgaste para los pilotos, 'y además no hubiéramos podido hacerlo con el pequeño número de aviones que teníamos en los portaaviones'.

Edwards llegó el 14 de abril de 1982 a Santiago con una carta de presentación de la RAF y la misión de lograr, y coordinar luego, el apoyo del régimen chileno.

El 2 de abril, Argentina, gobernada también por una dictadura militar, había invadido las islas del Atlántico Sur, sobre las que reivindica su soberanía, dando inicio a un conflicto que duraría casi dos meses y medio y acabaría con su derrota.

Edwards, elegido entre otros motivos por su buen español, tenía claro que para conseguir sus objetivos debía cortejar al general Fernando Matthei, comandante de la Fach. La misión era secreta, y ni siquiera en la embajada británica sabían el motivo.

'Logré una entrevista (con Matthei) el mismo día de mi llegada. Los chilenos aceptaron ayudar en secreto -un secreto a voces que se confirmaría con la desclasificación en 2012 de los documentos británicos de la guerra- y a cambio se les daría para siempre el material militar que necesitaban. Nunca me reuní con Pinochet, fue deliberado. A menudo estuve en el mismo edificio que él, hablando con Matthei, salía al pasillo y ahí estaba Pinochet.'

'Matthei asumió un gran riesgo, pero lo hizo por su país, porque sabía que si los argentinos ganaban aquella guerra, luego querrían las islas del canal de Beagle', objeto en ese entonces de fuertes fricciones entre los dos países sudamericanos, 'y eso hubiera sido otra guerra'.

'Lo que hizo Chile no sólo nos ayudó a nosotros, sino que evitó otra guerra en Sudamérica', asegura Edwards.

Años después, en 1998, Pinochet fue detenido en Londres a demanda de la justicia española y Margaret Thatcher, la primera ministra en la época de la guerra, salió encendidamente en su defensa. Thatcher 'sabía lo que los chilenos habían hecho por nosotros pero no podía decirlo, porque la información estaba clasificada. Yo pensaba, 'si la gente supiera...'. El motivo por el que ella' defendió a Pinochet con uñas y dientes 'era saldar una deuda de honor, porque les debíamos mucho a los chilenos'.

Edwards fue condecorado con la Orden del Imperio Británico pero no en la lista de honores de la guerra de las Malvinas, para preservar el secreto.