La organización Chile Libre de Tabaco ha solicitado a la Presidenta de la República Michelle Bachelet, que reponga la medida de alza de impuesto al tabaco en el proyecto de ley de reforma tributaria, tal como se comprometió en su programa de gobierno. Ha señalado que es una oportunidad invaluable para que el país no sólo recaude más recursos para la reforma de educación, sino también para mejorar la salud de las personas.

El programa de gobierno de la mandataria consideraba un cambio al sistema impositivo del tabaco, estimando a la vez que la medida resulta ser un claro desincentivo al consumo y una forma de aportar a la salud pública desde los impuestos. Sin embargo, fue pospuesta para ser discutida en otro proyecto de ley, de acuerdo con lo que hace algunos días dijo el ministro de Hacienda, Gonzalo Arenas.

A juicio de esta organización, la ley de tabaco que entró en vigencia el 1 de marzo de 2013, no es suficiente para disminuir las altas tasas de tabaquismo y recuerda que el aumento de impuesto es una medida promovida por la OMS como una de las mejores formas de desincentivar el consumo entre los jóvenes.

Chile tiene la tasa de jóvenes fumadoras más alta en el mundo, con una prevalencia de 39,9% en niñas de 13 a 15 años. También lidera el récord del consumo en adultos en el continente americano, con 40,6% en los mayores de 15 años. Además el tabaco es uno de los principales factores de riesgo de las enfermedades crónicas no transmisibles, que son las principales causa de muerte en el país.

Se estima que un aumento del 10% en el precio promedio de una cajetilla de cigarrillos genera una reducción de 2,2% en la cantidad demandada a corto plazo y 4,5% a largo plazo, lo que implica un impacto directo en el consumo de tabaco en la población.

La recaudación fiscal por tributos provenientes del tabaco llega a 700 mil millones de pesos anuales, pero a juicio de los expertos en el tema, esta no alcanza a cubrir ni siquiera los costos directos de las enfermedades atribuibles al consumo de tabaco en el sistema público de salud, que alcanzan 887 mil millones de pesos anuales.

De ahí, que se haya apelado a la Presidenta de la República en su condición de médico comprometida con la salud para que haga cumplir el compromiso que consideró en su programa de gobierno.

"Recuerdo que cuando entraba a su oficina en la Escuela de Periodismo de la Universidad Diego Portales, era todo neblina, solo humo y no lograba encontrar al director hasta que escuchaba su grave voz que me invitaba a tomar asiento. Yo, sin ser fumador, salía de su oficina con unos cuantos puchos en mis pulmones".

Así evoca el profesor de Castellano, Manuel Antonio Contreras, a Luis Álvarez Baltierra, recién fallecido en Temuco. El notable periodista fumaba dos cajetillas de cigarrillos al día. Lo conocí a fondo y con hermosa sintonía. Cuando él era jefe de informaciones de "Ercilla", yo colaboraba con entrevistas y crónicas documentadas sobre deportes. Él las revisaba de manera acuciosa y las titulaba con ingenio y soltura. No se inhibía para elogiar cuando encontraba excelencia.

Titulado en la Universidad de Chile, tuvo un tránsito profesional amplio y de relieve. En esa revista, escribió reportajes especialmente políticos, con mucho acierto y buen estilo interpretativo. A la caída de la Unidad Popular fue coautor de un libro crítico con Abraham Santibáñez y Francisco Castillo.

En esta hora, Iván Sandoval Fuenzalida, profesor de Redacción y Lingüística, con quien compartí cátedra 22 años en la UDP, rememora: "Su gestión me pareció muy buena, especialmente por la confianza que depositaba en el quehacer académico de los profesores. Junto a Pablo Contreras y con Lucía Castellón en calidad de decana, la Escuela logró los más altos índices de aprobación, ubicándose dentro de las dos mejores escuelas de periodismo de Chile. Como hombre: íntegro en su más amplia expresión".

Álvarez Baltierra conformó el gran equipo de "Ercilla" que dio una excelente lección de ética al renunciar masivamente cuando se desbarató su independencia frente al gobierno militar. Todos emigraron -emigramos- y tiempo después se creó el semanario "Hoy", dirigido por Emilio Filippi. Abraham Santibáñez, subdirector, lo define así: "Un profesional distinguido, constructor de pautas originales, capaz de escribir crónicas políticas de fondo en los años previos al golpe militar, y también brillantes y atractivas notas de magazine, como lo hizo en revista "Ercilla", cuando trabajamos juntos por primera vez. Pero también hay que reconocer sus cualidades como persona: amistoso, con buena llegada tanto con sus colegas como con sus alumnos".

Cuando fui profesor en la Universidad Diego Portales, Luis me apoyó con energía y generosidad. Destacó en la formación de varias generaciones de hoy brillantes profesionales. Además, fue editor de la revista "Cosas", a la que le dio carácter y forma.

Volvimos a colaborar juntos en otra universidad privada, con estudiantes adultos, en un plan especial. Enseñó Periodismo Interpretativo, lo que dominaba a fondo. Pero ya estaba cansado.